Innocent is John Grisham's first novel based on a true story.

Grisham's first novel based on a true story.

Readers who follow my literary reviews will know that John Grisham, one of my favorite authors, has been called the creator of the "legal thriller", a sort of derivation of the classic crime novel to which he has added and dosed a certain amount of "legal" content. On the other hand, Grisham is a lawyer, has even been a judge, and therefore knows what he is talking about.

Faithful readers will immediately notice the differences in style and presentation of the facts and cannot help but draw their own conclusions.

The book is well written, neat and precise, and follows the terrible adventure that befell Ron Williamson and Dennis F., who were wrongly accused of murder.

Grisham focuses in detail on the past of the two unfortunate young men and, in particular, on the life of Ron, a baseball star who faded away even before he began to really shine.

During the course of the Novel we also meet secondary characters, who are also victims of the arrogant American system and the incompetents who often undermine its supposed infallibility.

The story is poignant and tragic, but the journalistic style in which it is presented leaves no room for too much rhetoric or romantic notes.

Grisham's skill is remarkable, for with this latest effort he proves that he is able to hit and engage even without using his gifted imagination.

An easily readable book, provoking outrage and bewilderment, a treatise of excellent workmanship.

A new Grisham.

Note from the author:

While browsing through the "New York Times" two days after Ron Williamson's funeral, an article devoted to his story caught my eye. The title caught my eye - Ronald Williamson dies at 51, unjustly sentenced to death - and I read it. It was by Jim Dwyer and showed a photo of Ron in the courtroom on the day of his acquittal, his expression halfway between disbelief and relief.

I had never heard of him or Dennis Fritz.

I reread the article a second time. Even at the height of my creativity I would not have been able to conceive of a story as complex and detailed as the one Ron actually experienced. And I still didn't know everything! I contacted Ron's sisters, Annette and Re-nee, and decided to write a book about the story.

I had never seriously considered the idea of writing nonfiction (I have too much fun writing novels) and didn't know what I was getting myself into. It took me eighteen months to do the research and write the book. I went to Ada several times - to the courthouse, the prison and various places - visited the old and new death row headquarters in McAlester, spent two hours talking baseball with Muri Bowen at Asher, went to the Innocence Project offices in New York, had lunch with Judge Frank Seay at a restaurant in Seminoie, toured Yankee Stadium, met Tommy Ward at the Lexington prison and in Norman, where he was based, talked for hours with Mark Barrett. I also met Dennis Fritz in Kansas City, Annette and Renee in Tulsa and, when I managed to convince Greg Wilhoit to join me in Oklahoma from California, I asked him to take him to Big Mac, where Greg saw his old cell phone again. for the first time in fifteen years.

With each encounter the story took a different turn. I could have written a five thousand page book.

This adventure made me discover the world of miscarriages of justice, which I had never paid much attention to, even when I was a lawyer. Events of this type are not the prerogative of Oklahoma, far from it. They happen every month in every state in North America, for reasons that are always different and at the same time always the same: rough investigations, analyses that have little to do with science, bogus identifications, incapable defenders and prosecutors who are too lazy or too vague. arrogant.

In large cities, forensic technicians are overworked and sometimes become sloppy in speeding up procedures; In smaller cities, police officers often lack adequate training and supervision. Murders and rapes are shocking; people want the police to find the culprit as soon as possible. It is taken for granted that the system works professionally and rigorously. When this is not the case, episodes like Ron Williamson and Dennis Fritz happen.

Or Tommy Ward and Karl Fontenot, whose death sentence was commuted to life imprisonment. Tommy might get parole someday, Karl might not, due to a procedural problem. DNA cannot exonerate them because there is no biological material. We will never know who killed Denice Haraway. Or at least the police will never find out. If you want to know more check out www.wardandfontenot.com.

While researching, I discovered two more cases related to Ada. In 1983, one Calvin Lee Scott was tried for rape in Pontotoc County Court. The victim was a young widow, attacked while sleeping in her home, who had not seen the man's face because he had put a pillow over her face. An OSBi expert testified that two hairs found on the victim's body were "compatible" with those of Calvin Lee Scott, who also proclaimed his innocence. The jury sentenced him to twenty-five years in prison. He left after twenty. By the time DNA testing confirmed his innocence in 2003, he had already served his sentence.

The investigation was led by Dennis Smith, who prosecuted Bill Peterson's case.

In 2001, former Deputy Police Chief Dennis Corvin pleaded guilty to drug trafficking and was sentenced to six years in prison. Corvin, you may recall, was the cop who, according to Glen Gore, was his methamphetamine supplier.

Ada is a beautiful city. When will they decide to get rid of the bad apples?

When they get tired of paying for their mistakes, maybe. In the last two years, land taxes have increased twice, to replenish the reserves depleted by the compensation paid to Ron and Dennis. It is outrageous that the Carters, being owners, also had to come up with so much money.

It is impossible to calculate the costs of such mistakes. Oklahoma spends about $50,000 a year on each prisoner. Not to mention the additional expenses related to death row and psychiatric care: it spent 600,000 on Ron alone. And the same for Dennis. Add up the sums obtained by the two as compensation and the calculations will soon be done. The miscarriage of justice, in his case, cost several million dollars.

Of course, this figure does not include the thousands of hours of the public defenders who worked so diligently to remedy it, nor those of the prosecutors who tried to confirm it. As always, it was the taxpayers who paid.

However, they gambled to save, awarding Barney Ward the paltry fee of $3,600 for Ron's defense and denying him the overpriced expert opinion. Greg Saunders was also awarded $3,600 to defend Dennis and was also denied an appraisal for lack of funds.

If the economic damage is galling, the human damage is nothing short of outrageous. Obviously, being wrongfully convicted took a huge toll on Ron's mental illness, and he never recovered, even after being released. It almost always happens. Dennis Fritz was lucky: he had the courage, the intelligence, and ultimately even the money to be able to start a new life. In Kansas City he leads a quiet, comfortable existence and last year became a grandfather.

Bill Peterson still works in the Ada prosecutor's office, along with Nancy Shew and Chris Ross. Gary Rogers is also still an inspector. Dennis Smith retired in 1987 and died suddenly on June 30, 2006. Barney Ward passed away in the summer of 2005, while I was writing the book, and I did not have the opportunity to interview him. Judge Ron Jones stepped down as a judge in 1990 and moved away.

Glen Gore is in Unit H at McAlester. In July 2005, the Oklahoma Court of Appeals ruled in his favor and ordered a new trial. The reason is that Gore did not receive a fair trial because Judge Landrith would not allow his defense attorney to admit into evidence the fact that two other men had been convicted of the same crime.

On June 21, 2006, Gore was again convicted. The jury could not agree on the death penalty and, as required by law, Judge Landrith sentenced him to life in prison without the possibility of parole.

There are many people who helped me write this book and whom I would like to thank. Annette, Renee and their families gave me free access to all aspects of Ron's life. Mark Barrett spent a lot of time with me, accompanying me around Oklahoma, telling me stories I found hard to believe at first, helping me contact witnesses and find deeds and old documents. His assistant, Melissa Harris, photocopied thousands of documents for me, keeping them in perfect order.

Dennis Fritz told his painful story with remarkable enthusiasm and answered any questions I had. Greg Wilhoit did the same.

Brenda Tollett of the Ada Evening News searched the archives and miraculously pulled up all the articles related to the Carter and Haraway affair. Ann Kelley Weaver, who now works for The Oklahoman, recalled many of the reports about the acquittal.

At first, Judge Frank Seay was reluctant to talk about his work. Like judges of yesteryear, he believes his role requires staying out of the spotlight. However, he eventually agreed to speak with me. During a phone call, I called him a "hero" and he dismissed my characterization almost as if it were an objection to a trial. Vicky Hildebrand still works with him and remembers well the excitement she felt when she read Ron's habeas corpus petition.

Jim Payne became a federal judge and, although very cooperative, showed little interest in taking credit for Ron's stay of execution. However, he was also a "hero": his close reading of Janet Chelsey's memoirs at home, after hours, caused him enough concern to recommend a last-minute stay to Judge Seay.

Despite stepping in at the last minute, Judge Tom Landrith had the enormous satisfaction of presiding over the hearing at which Ron and Dennis were acquitted in April 1999. Meeting him in Ada's courtroom was always a pleasure, both for me and as a valuable source of information.

Barry Scheck and the others from the Innocence Project were helpful and very gracious. They have already acquitted one hundred and eighty people through DNA testing and have inspired other movements for the release of innocents across the country. To learn more, visit www.innocenceproject.org. Tommy Ward spent three years and nine months on death row in the old F cell before being exiled forever to Lexington Prison. We wrote many letters to each other. He also told me things about Ron, allowing me to relate them in my book.

To tell his nightmarish story, I referred to Robert Mayer's Ada's Dreams. It's a fascinating book, showing how important it can be to write about real events. Mayer was very helpful in my research.

I used volumes and volumes of sworn testimony from most of the people involved in the affair. Some interviews would not even have been necessary. Some were not granted. The only thing I changed were the names of the alleged rape victims.

John Grisham

La primera novela de Grisham basada en una historia real.

Los lectores que siguen mis reseñas literarias sabrán que John Grisham, uno de mis autores preferidos, ha sido llamado el creador del "legal thriller", una especie de derivación de la clásica novela negra policial a la cual le ha agregado y dosificado una cierta cantidad de contenido "legal". Por otro lado Grisham es abogado, ha sido incluso juez, y por lo tanto sabe de lo que habla.

Los lectores más fieles notarán inmediatamente las diferencias de estilo y presentación de los hechos y no podrán evitar sacar sus propias conclusiones.

El libro está bien escrito, ordenado y preciso, y sigue la terrible aventura que les sucedió a Ron Williamson y Dennis F., quienes fueron injustamente acusados ​​de asesinato.

Grisham se centra detalladamente en el pasado de los dos desafortunados jóvenes y, en particular, en la vida de Ron, una estrella del béisbol que se desvaneció incluso antes de comenzar a brillar de verdad.

Durante el transcurso de la Novela también conocemos a personajes secundarios, que también son víctimas del arrogante sistema americano y de los incompetentes que muchas veces socavan su supuesta infalibilidad.

La historia es conmovedora y trágica, pero el estilo periodístico con el que se presenta no deja lugar a demasiada retórica ni a notas románticas.

La habilidad de Grisham es notable, porque con este último esfuerzo demuestra que es capaz de golpear e involucrarse incluso sin usar su talentosa imaginación.

Un libro de fácil lectura, que provoca indignación y desconcierto, un tratado de excelente factura.

Un nuevo Grisham.

Nota del autor:

Mientras hojeaba el "New York Times" dos días después del funeral de Ron Williamson, me llamó la atención un artículo dedicado a su historia. El título me llamó la atención: Ronald Williamson muere a los 51 años, injustamente condenado a muerte, y lo leí. Era de Jim Dwyer y mostraba una foto de Ron en la sala del tribunal el día de su absolución, con expresión a medio camino entre la incredulidad y el alivio.

Nunca había oído hablar de él ni de Dennis Fritz.

Releí el artículo por segunda vez. Incluso en el apogeo de mi creatividad no habría sido capaz de concebir una historia tan compleja y detallada como la que Ron realmente experimentó. ¡Y todavía no lo sabía todo! Me comuniqué con las hermanas de Ron, Annette y Re-nee, y decidí escribir un libro sobre la historia.

Nunca había considerado seriamente la idea de escribir no ficción (me divierto demasiado escribiendo novelas) y no sabía en qué me estaba metiendo. Me llevó dieciocho meses realizar la investigación y escribir el libro. Fui a Ada varias veces -al juzgado, a la prisión y a varios lugares-, visité la antigua y la nueva sede del corredor de la muerte en McAlester, pasé dos horas hablando de béisbol con Muri Bowen en Asher, fui al en las oficinas de Innocence Project en Nueva York, almorcé con el juez Frank Seay en un restaurante de Seminoie, recorrí el Yankee Stadium, conocí a Tommy Ward en la prisión de Lexington y en Norman, donde estaba basado, hablé de horas con Mark Barrett. También conocí a Dennis Fritz en Kansas City, a Annette y Renee en Tulsa y, cuando logré convencer a Greg Wilhoit de que se uniera a mí en Oklahoma desde California, le pedí que lo llevara al Big Mac, donde Greg volvió a ver su antiguo celular. por primera vez en quince años.

En cada encuentro la historia tomó un rumbo diferente. Podría haber escrito un libro de cinco mil páginas.

Esta aventura me hizo descubrir el mundo de los errores judiciales, al que nunca había prestado demasiada atención, ni siquiera cuando era abogado. Eventos de este tipo no son prerrogativa de Oklahoma, ni mucho menos. Suceden todos los meses en todos los estados de América del Norte, por motivos siempre diferentes y al mismo tiempo siempre los mismos: investigaciones aproximadas, análisis que poco tienen que ver con la ciencia, identificaciones falaces, defensores incapaces y fiscales demasiado vagos o demasiado vagos. arrogante.

En las grandes ciudades, los técnicos forenses trabajan demasiado y a veces se vuelven descuidados para acelerar los procedimientos; En las ciudades más pequeñas, los agentes de policía suelen carecer de la formación y supervisión adecuadas. Los asesinatos y las violaciones son espantosos, la gente quiere que la policía encuentre al culpable lo antes posible. Se da por sentado que el sistema funciona con profesionalidad y rigor. Cuando esto no es así, suceden episodios como los de Ron Williamson y Dennis Fritz.

O Tommy Ward y Karl Fontenot, cuya pena de muerte fue conmutada por cadena perpetua. Tommy podría obtener la libertad condicional algún día, Karl podría no, debido a un problema de procedimiento. El ADN no puede exonerarlos porque no hay material biológico. Nunca sabremos quién mató a Denice Haraway. O al menos la policía nunca se enterará. Si quieres saber más consulta www.wardandfontenot.com.

Mientras investigaba, descubrí dos casos más relacionados con Ada. En 1983, un tal Calvin Lee Scott fue juzgado por violación en el tribunal del condado de Pontotoc. La víctima era una joven viuda, atacada mientras dormía en su casa, que no había visto el rostro del hombre porque le había puesto una almohada sobre la cara. Un experto de OSBi declaró que dos pelos encontrados en el cuerpo de la víctima eran "compatibles" con los de Calvin Lee Scott, quien también proclamó su inocencia. El jurado lo condenó a veinticinco años de prisión. Se fue después de las veinte. Cuando la prueba de ADN confirmó su inocencia en 2003, ya había cumplido su condena.

La investigación estuvo dirigida por Dennis Smith, quien procesó el caso de Bill Peterson.

En 2001, el ex subjefe de policía Dennis Corvin se declaró culpable de tráfico de drogas y fue condenado a seis años de prisión. Corvin, como recordarán, era el policía que, según Glen Gore, era su proveedor de metanfetamina.

Ada es una ciudad hermosa. ¿Cuándo decidirán deshacerse de las manzanas podridas?

Cuando se cansen de pagar por sus errores, tal vez. En los últimos dos años, los impuestos sobre la tierra han aumentado dos veces, para reponer las reservas agotadas por la compensación pagada a Ron y Dennis. Es escandaloso que los Carter, siendo propietarios, también tuvieran que aportar tanto dinero.

Es imposible calcular los costos de tales errores. Oklahoma gasta alrededor de 50.000 dólares al año en cada prisionero. Por no hablar de los gastos adicionales relacionados con el corredor de la muerte y la atención psiquiátrica: gastó 600.000 sólo en Ron. Y lo mismo para Dennis. Suma las sumas obtenidas por los dos como compensación y los cálculos pronto estarán hechos. El error judicial, en su caso, costó varios millones de dólares.

Por supuesto, esta cifra no incluye las miles de horas de los defensores públicos que trabajaron con tanta diligencia para remediarlo, ni las de los fiscales que intentaron confirmarlo. Como siempre, fueron los contribuyentes quienes pagaron.

Sin embargo, jugaron para ahorrar, concediendo a Barney Ward el mísero honorario de 3.600 dólares por la defensa de Ron y negándole la opinión pericial excesivamente cara. Greg Saunders también recibió $3,600 para defender a Dennis y también se le negó una tasación por falta de fondos.

Si el daño económico es irritante, el daño humano es nada menos que escandaloso. Obviamente, ser condenado injustamente tuvo un gran impacto en la enfermedad mental de Ron, y nunca se recuperó, incluso después de ser liberado. Casi siempre sucede. Dennis Fritz tuvo suerte: tuvo el coraje, la inteligencia y, en última instancia, incluso el dinero para poder empezar una nueva vida. En Kansas City lleva una existencia tranquila y cómoda y el año pasado se convirtió en abuelo.

Bill Peterson todavía trabaja en la oficina del fiscal de Ada, junto con Nancy Shew y Chris Ross. Gary Rogers también sigue siendo inspector. Dennis Smith se jubiló en 1987 y murió repentinamente el 30 de junio de 2006. Barney Ward falleció en el verano de 2005, mientras yo escribía el libro, y no tuve la oportunidad de entrevistarlo. El juez Ron Jones dejó de ser juez en 1990 y se alejó.

Glen Gore está en la Unidad H en McAlester. En julio de 2005, la Corte de Apelaciones de Oklahoma falló a su favor y ordenó un nuevo juicio. La razón es que Gore no recibió un juicio justo porque el juez Landrith no permitió que su abogado defensor admitiera como prueba el hecho de que otros dos hombres habían sido condenados por el mismo delito.

El 21 de junio de 2006, Gore fue condenado nuevamente. El jurado no pudo llegar a un acuerdo sobre la pena de muerte y, como exige la ley, el juez Landrith lo condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Hay muchas personas que me ayudaron a escribir este libro y a quienes me gustaría agradecer. Annette, Renee y sus familias me dieron acceso gratuito a todos los aspectos de la vida de Ron. Mark Barrett pasó mucho tiempo conmigo, acompañándome por Oklahoma, contándome historias que al principio me resultaban difíciles de creer, ayudándome a contactar testigos y encontrar escrituras y documentos antiguos. Su asistente, Melissa Harris, fotocopió miles de documentos para mí, manteniéndolos en perfecto orden.

Dennis Fritz contó su dolorosa historia con notable entusiasmo y respondió a todas las preguntas que tenía. Greg Wilhoit hizo lo mismo.

Brenda Tollett del Ada Evening News buscó en los archivos y milagrosamente sacó todos los artículos relacionados con el asunto Carter y Haraway. Ann Kelley Weaver, que ahora trabaja para The Oklahoman, recordó muchos de los informes sobre la absolución.

Al principio, el juez Frank Seay se mostró reacio a hablar de su trabajo. Al igual que los jueces de antaño, cree que su papel requiere mantenerse alejado del centro de atención. Sin embargo, al final accedió a hablar conmigo. Durante una llamada telefónica, lo llamé "héroe" y desestimó mi caracterización casi como si fuera una objeción a un juicio. Vicky Hildebrand todavía trabaja con él y recuerda muy bien la emoción que sintió cuando leyó la petición de hábeas corpus de Ron.

Jim Payne se convirtió en juez federal y, aunque muy cooperativo, mostró poco interés en atribuirse el mérito del aplazamiento de la ejecución de Ron. Sin embargo, también fue un "héroe": su lectura atenta de las memorias de Janet Chelsey en casa, fuera del horario laboral, le causó suficiente preocupación como para recomendarle al juez Seay un aplazamiento en el último minuto.

A pesar de entrar en escena en el último minuto, el juez Tom Landrith tuvo la enorme satisfacción de presidir la audiencia en la que Ron y Dennis fueron absueltos en abril de 1999. Encontrarlo en el juzgado de Ada siempre fue un placer, tanto para mí como para una fuente de información valiosa.

Barry Scheck y los demás del Proyecto Inocencia fueron serviciales y muy amables. Ya han absuelto a ciento ochenta personas gracias a las pruebas de ADN y han inspirado otros movimientos por la liberación de inocentes en todo el país. Si desea saber más, visite www.innocenceproject.org. Tommy Ward pasó tres años y nueve meses en el corredor de la muerte, en la antigua celda F, antes de ser exiliado para siempre a la prisión de Lexington. Nos escribimos muchas cartas. También me contó cosas sobre Ron, permitiéndome relatarlas en mi libro.

Para contar su historia de pesadilla, me remití a Los sueños de Ada, de Robert Mayer. Es un libro fascinante, que demuestra lo importante que puede ser escribir sobre hechos reales. Mayer me ayudó mucho en mi investigación.

Utilicé volúmenes y volúmenes de testimonios jurados de la mayoría de las personas involucradas en el asunto. Algunas entrevistas ni siquiera habrían sido necesarias. Algunas no fueron concedidas. Lo único que cambié fueron los nombres de las presuntas víctimas de violación.

John Grisham

El crédito por las imágenes de los divisores e imagen final va a YoPriceGallery. y a UnsplashLos he modificado usando el programa de distribución libre y gratuita Kolour Paint. / Credit for the images of the dividers and final image goes to YoPriceGallery and UnsplashI modified them using the freely distributed Kolour Paint.

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