The merchant of cursed books (Il mercante di libri maledetti in italian) represents the narrative debut of an archaeologist-librarian who has managed to bring together his skills and create an adventurous, credible, enigmatic and historically well-determined story that revolves precisely around a mysterious and powerful book.
We find ourselves at the beginning of the 13th century, on a cold late winter afternoon, in one of the most mysterious and legendary places in Italy, the abbey of San Michele della Chiusa, the Sacra di San Michele, at the entrance to the Susa valley.
A monk, Vivïen de Narbonne, finds a dagger nailed to the door of his cell with a clear message: a death sentence or, worse still, the certainty of a long torture to make him confess the secret that only he and Ignatius of Toledo know. Better death. Quickly saddling a horse, the monk tries to flee down the hillside of the monastery, but falls into the void and there is no angel to save him, as had happened to the beautiful Alda.
Not far from there - on the Adriatic coast, near Venice - and some years later, Ignatius of Toledo, a converted merchant who is said to have ‘laid his hands on some relics during the sack of Constantinople, but also on precious books, some even on magic’, is commissioned by a passionate aristocrat to search for ‘a book capable of unravelling unimaginable mysteries, beyond the knowledge of any philosopher or alchemist’.
It is the Uter Ventorum, Otre dei Venti, ‘a book copied from certain Persian manuscripts that would contain the method of invoking angels. The supernatural creatures, once invoked, would be ready to reveal the secrets of the celestial powers’.
To close the deal with the Count, the owner of the book has requested the mediation of Ignacio de Toledo. He wants to meet him alone. Only to him will he hand over the Uter Ventorum. He claims to have known Ignatius very well and for a long time. He is Vivïen de Narbonne.
But then, didn't he die when he fell from the mountain? Didn't the masked men of the secret court catch him? And who follows Ignatius and his young assistant between Italy, Spain and France on the trail of the cleverly hidden book?
Year of our Lord 1205. Father Vivïen de Narbonne is being pursued by a group of knights wearing strange masks. The monk is in possession of a very valuable book which he does not want to hand over to his pursuers. In an attempt to escape, he falls down a ravine. Thirteen years later, Ignatius of Toledo, returning from exile in the Holy Land, is summoned to Venice by a rich patrician to carry out a mission: he must retrieve a very rare book entitled ‘Uter Ventorum’, the same one in Vivïen's possession. The manuscript in question is said to contain precepts derived from Chaldean-Persian talismanic culture and to be capable of summoning angels to partake of its wisdom. Ignatius set out in search of the book, which is apparently preserved in the Chiusa di San Michele near Turin.
But in the Chiusa di San Michele, instead of finding the book, Ignatius stumbled upon a mystery: the ‘Uter Ventorum’ had been dismembered into four parts hidden in Languedoc and Castile. His curiosity to discover the contents of these pages drives him to continue his search, despite the danger. Will he be able to unravel all the enigmas contained in the book and invoke the angels and their wisdom?
Ignatius watched him walk away. He put the knife in an inside pocket of his tunic, opened the boot and took out the roots for Gualimberto from a leather bag. He left the room, walked calmly down the stairs and, crossing the door to the guest room, passed the two companions huddled behind the counter, intent on conniving over what had happened.
Ginesio looked at him as if he had seen a ghost, then turned to Hulco, who was still trembling. ‘I assure you I didn't see him come in! I don't know how he did it.
It is not good to reveal too much about the plot of this medieval thriller that immerses us in an atmosphere of mystery and magic, which does not need the settings of the fantasy genre to absorb the reader in the plot of an already gripping and fast-paced film. A touching story without any problems. The novel, in fact, relies on a dry prose that, like the brush of an impressionist painter, with just a few strokes manages to describe actions, landscapes, feelings and characters without falling into long and useless descriptions.
Of all the characters, the main character is the merchant, whose continuous wandering through the world and forced separation from his home and family is very reminiscent of Ulysses: like the Homeric hero, Ignatius is possessed by a great curiosity and an indomitable spirit of investigation, as well as a subtle cunning that he will demonstrate many times throughout the story. Among the villains of the novel is the figure of Slawnik, an affiliate of Saint Vehme, a character who will have a particular development throughout the story, which we will not reveal here so as not to take anything away from the reader.
Reading this book was really a pleasure and also added to its usefulness, in the sense that through Ignatius of Toledo one learns many curious and interesting things about the Middle Ages and beyond. For example (since we are in a festive mood) we can learn that the Magi are not simply those three characters in the nativity scene that mark the arrival of the Epiphany, but that they were twelve Magi who lived in the mountains where he studied the stars. For some they were even sorcerers capable of altering the elements, disturbing minds and taking a man's life through the magic of their spells. If you want to know what the Magi have to do with history, then you should read the novel.
Il mercante di libri maledetti (El mercader de libros malditos en español) representa el debut narrativo de un arqueólogo-bibliotecario que ha sabido reunir sus habilidades y crear una historia aventurera, creíble y enigmática, además de históricamente bien determinada, que gira precisamente en torno a un libro misterioso y poderoso.
Nos encontramos a principios del siglo XIII, en una fría tarde de finales de invierno, en uno de los lugares más misteriosos y legendarios de Italia, la abadía de San Michele della Chiusa, la Sacra di San Michele, a la entrada del valle de Susa.
Un monje, Vivïen de Narbonne, encuentra clavado en la puerta de su celda un puñal con un mensaje claro: una condena a muerte o, peor aún, la certeza de una larga tortura para hacerle confesar el secreto que sólo él e Ignacio de Toledo conocen. Mejor la muerte. Ensillando rápidamente un caballo, el monje intenta huir por la ladera del monasterio, pero cae al vacío y no hay ángel que lo salve como le había ocurrido a la bella Alda.
No muy lejos de allí -en la costa adriática, cerca de Venecia- y unos años más tarde, Ignacio de Toledo, un mercader converso del que se dice que «puso sus manos sobre algunas reliquias durante el saqueo de Constantinopla, pero también sobre libros preciosos, algunos incluso sobre magia», recibe el encargo de un aristócrata apasionado de buscar «un libro capaz de desentrañar misterios inimaginables, más allá del conocimiento de cualquier filósofo o alquimista».
Se trata del Uter Ventorum, Otre dei Venti, «un libro copiado de ciertos manuscritos persas que contendría el método para invocar a los ángeles. Las criaturas sobrenaturales, una vez invocadas, estarán dispuestas a revelar los secretos de los poderes celestiales».
Para cerrar el trato con el conde, el propietario del libro ha solicitado la mediación de Ignacio de Toledo. Quiere reunirse con él a solas. Sólo a él le entregará el Uter Ventorum. Afirma conocer a Ignacio muy bien y desde hace mucho tiempo. Es Vivïen de Narbonne.
Pero entonces, ¿no murió al caer de la montaña? ¿No lo han atrapado los enmascarados de la corte secreta? ¿Y quién sigue a Ignacio y a su joven ayudante entre Italia, España y Francia tras la pista del libro hábilmente escondido?
Año de Nuestro Señor de 1205. El padre Vivïen de Narbona es perseguido por un puñado de caballeros que llevan extrañas máscaras. El monje posee un libro muy valioso que no quiere entregar a sus perseguidores. Al intentar escapar, cae por un barranco. Trece años más tarde, Ignacio de Toledo, de regreso de un exilio en Tierra Santa, es llamado a Venecia por un rico patricio para llevar a cabo una misión: debe recuperar un libro muy raro titulado «Uter Ventorum», el mismo que posee Vivïen. Se dice que el manuscrito en cuestión contiene preceptos derivados de la cultura talismánica caldeo-persa y que es capaz de convocar a los ángeles para participar de su sabiduría. Ignacio partió en busca del libro, que al parecer se conserva en la Chiusa di San Michele, cerca de Turín.
Pero en la Chiusa di San Michele, en lugar de encontrar el libro, Ignacio tropieza con un misterio: el «Uter Ventorum» ha sido desmembrado en cuatro partes escondidas en Languedoc y Castilla. Su curiosidad por descubrir el contenido de esas páginas le impulsa a continuar su búsqueda, a pesar del peligro. ¿Será capaz de desentrañar todos los enigmas que encierra el libro e invocar a los ángeles y su sabiduría?
Ignacio le vio alejarse. Guardó el cuchillo en un bolsillo interior de su túnica, abrió el baúl y extrajo de una bolsa de cuero las raíces para Gualimberto. Salió de la habitación, bajó las escaleras con calma y, al cruzar la puerta de la habitación de invitados, pasó junto a los dos compañeros acurrucados tras el mostrador, empeñados en confabular sobre lo sucedido.
Ginesio le miró como si hubiera visto un fantasma, y luego se volvió hacia Hulco, que seguía temblando. «¡Le aseguro que no le he visto entrar! No sé cómo lo ha hecho».
No está bien desvelar demasiado sobre la trama de este thriller medieval que nos sumerge en una atmósfera de misterio y magia, que no necesita de los escenarios del género fantástico para absorber al lector en la trama de una ya de por sí apasionante y veloz película. Historia conmovedora y sin ningún problema. La novela, de hecho, se apoya en una prosa seca que, como el pincel de un pintor impresionista, con apenas unas pinceladas consigue describir acciones, paisajes, sentimientos y personajes sin caer en descripciones prolijas e inútiles.
De entre todos los personajes destaca el del comerciante protagonista, cuyo continuo deambular por el mundo y el obligado alejamiento de su casa y su familia recuerda mucho a la figura de Ulises: como el héroe homérico, Ignacio está poseído por una gran curiosidad y un indomable espíritu de investigación, así como una sutil astucia que demostrará muchas veces a lo largo de la historia. Entre los villanos de la novela es apreciable la figura de Slawnik, afiliado de Saint Vehme, personaje que tendrá un desarrollo particular a lo largo de la historia, que no vamos a desvelar aquí para no quitarnos nada. lejos del lector.
Leer este libro fue realmente un placer al que también se le añadió utilidad, en el sentido de que a través de Ignacio de Toledo se aprenden muchas cosas curiosas e interesantes sobre la Edad Media y más allá. Por ejemplo (ya que estamos en un clima festivo) podemos saber que los Reyes Magos no son simplemente esos tres personajes del belén que marcan la llegada de la Epifanía, sino que fueron doce Reyes Magos que vivieron en las montañas donde Estudió las estrellas. Para algunos incluso eran hechiceros capaces de alterar los elementos, perturbar las mentes y quitarle la vida a un hombre gracias a la magia de sus hechizos. Si quieres saber qué tienen que ver los Reyes Magos con la historia, entonces debes leer la novela.
El comerciante de libros malditos representa el enigmático y apasionante debut de Marcello Simoni en el mundo de la literatura.
Sources consulted (my property) for the preparation of this article. Some paragraphs may be reproduced textually.
Fuentes consultadas (de mi propiedad) para la elaboración del presente artículo. Algunos párrafos pueden estar reproducidos textualmente.
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