마시멜로 실험의 당초 목적은 인내심이 있는 어린이와
그렇지 못한 어린이의 심리를 이해하고 교육을 통해
인내력을 기르는 방법을 모색하기 위함이었다.
어린이들의 관심을 다른 곳으로 돌릴 수 있는 방법을 이용한다면
인내심을 향상시킬 수 있다는 것이다.
끝까지 참은 아이들은 자신의 관심을 조종하는 기술을 가지고 있으며,
자신의 순간적인 욕망을 억제하는 능력이 탁월하여
정서발달과 사회성이 높은 아이들로 성장한다는 것이다.
이를 만족지연이라 한다.
여기서 만족지연이란 미래에 더 큰 보상을 얻기 위하여
당장의 욕구만족을 자발적으로 지연시키고,
지연에 따른 좌절을 자발적으로 인내하는 행동이다.