요즘 사람들은 말을 너무 함부로 합니다. 그래서 과거에 제가 신문에 게재했던 칼럼 중 일부를 소개하고자 합니다. 자신의 말을 다른 사람들이 신뢰할 수 있는 기반을 만들어야 되겠기에.
페니키아의 공주 에우로페는 황소로 변한 바람둥이 제우스의 등에 올라탔다가 크레타 섬까지 납치되었다. 바다를 건너오느라 지친 제우스가 에우로페를 내려놓고 사랑을 나눴던 곳에 크노소스 궁전이 세워지고 그들의 장남인 미노스가 고대 그리스문명을 일구기 시작했다.
유럽 최초의 미노아 문명(Minoan civilization, 기원전 3650~기원전 1170)이 탄생한 것이다. 페니키아의 공주 에우로페는 대륙의 명칭인 유럽(Europe)의 어원이 되었다.
페니키아의 왕 아게노르는 사랑하는 딸 에우로페가 행방불명되자 깊은 근심에 휩싸였다. 그는 아들 카드모스를 불러 여동생 에우로페를 찾아오도록 하고, 여동생을 찾지 못하면 돌아오지 말라고 명령했다. 카드모스는 여동생을 찾아 방방곡곡을 헤맸으나 허사였다. 그는 그리스에 정착하여 테베라는 도시국가를 세웠다.
페니키아는 현재의 레바논 근처에 있던 나라로 고대 알파벳 문자를 최초로 발명한 해상 세력이었다. 그러니 에우로페의 크레타 섬 정착과 카드모스의 테베 건국은 소아시아의 문자가 유럽에 전파되었음을 의미한다. 즉 구전으로만 전승되던 것들이 모두 문자화됨으로써 문명의 기틀을 마련한 셈이다.
세월이 흘렀다. 라이오스는 카드모스의 후손으로 테베의 왕이 되었다. 어느 날 그는 아들에게 죽임을 당할 것이라는 신탁을 받는다. 그래서 라이오스는 갓 태어난 아들을 산에 버렸다. 죽은 줄로 알았던 아들은 이웃 나라에서 잘 자라고 있었다.
어느 날 오이디푸스라는 이름의 청년은 자신이 아버지를 죽일 것이라는 신탁을 듣게 된다. 오이디푸스는 아버지 곁을 떠나기로 결심했다. 그가 친아버지로 알고 있는 사람은 사실 양아버지였다. 집을 떠난 오이디푸스는 길에서 시비가 붙어 상대편 노인을 죽인다. 그 노인이 테베의 왕이자 친아버지인 라이오스였다.
이때 테베의 성벽에는 스핑크스라는 괴물이 살고 있었다. 스핑크스는 성벽을 지나는 행인에게 “어릴 때는 네발로 걷고, 장성하면 두발로 걸으며, 늙어서는 세발로 걷는 것이 무엇인지?”를 묻고 정답을 말하지 못하면 잡아먹고 있었다. 오이디푸스는 수수께끼의 정답이 ‘인간’임을 정확히 밝혀 스핑크스가 죽도록 만들었다.
스핑크스를 퇴치한 오이디푸스는 과부가 된 왕비 이오카스테와 결혼하여 테베의 왕이 되었다. 왕비 이오카스테는 오이디푸스의 친어머니였다. 나중에야 모든 사실을 알게 된 오이디푸스는 스스로 장님이 되어 비참한 생을 살아간다. 여기에서 오이디푸스 콤플렉스(Oedipus complex)라는 용어가 탄생했다.
테베와 관련된 신화는 에우로페와 카드모스에 의한 문자의 전래에서 시작하여 문자를 말로 승화시킨 그들의 후손 오이디푸스에서 끝을 맺는다. 그 만큼 문자와 말은 중요하다. 그리스 신화에 등장하는 영웅들은 대부분 힘으로 괴물을 제압했다. 하지만 오이디푸스는 힘이나 완력이 아닌 ‘말’로서 괴물을 죽였다.
오이디푸스가 수수께끼의 답을 이야기하여 스핑크스가 죽도록 만들었다. 인간의 말은 이처럼 누군가를 죽이기도 살리기도 하는 엄청난 힘을 지녔다. 대개 사람들은 아들은 어머니를 좋아한다는 오이디푸스 콤플렉스에 중점을 둔다. 하지만 ‘오이디푸스의 말’이 더욱 강력한 의미를 지니고 있다는 사실을 알아야 한다.
위의 내용은 본 필자가 경기신문 경기춘추에 게재했던 내용 중 앞부분이다.
요즘 정치인들의 말이 난무하고 있습니다. 그들의 말은 앞뒤가 다를 뿐더러 뒤집기를 밥먹듯 하고 있다는 사실을 여러분들도 잘 아실 것입니다. 무책임의 극치를 달리면서도 그것이 국민의 뜻이라고 포장하기도 하죠. 그들의 말이 사람을 죽일 수도 있다는 사실을 간과한 채.