छोटे कीड़े पर्यावरण और तापमान के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं। अब यह ज्ञात है कि एक प्रकार की तितली लंबी और हल्की शरद ऋतु से प्रभावित होती है और इसका अस्तित्व खतरे में है।
हरी शिराओं वाली सफेद तितली पर शोध किया गया है जिससे पता चला है कि जैसे-जैसे शरद ऋतु लंबी और गर्म होती जाती है, यह अपनी ऊर्जा का तेजी से उपयोग करती है। वसंत में भी जीवित रहना असंभव है क्योंकि वे इतने कमजोर हैं। वैज्ञानिकों के अनुसार, संवेदनशील तितलियों में ऊर्जा का एक नाजुक स्रोत होता है और यदि वे संक्रमित हो जाती हैं, तो उनकी अपनी जान को खतरा हो सकता है। फिर वही शोध अन्य प्रकार की तितलियों पर लागू किया जा सकता है।
सफेद तितलियों के प्यूपा पतझड़ में अधिक ऊर्जा का उपयोग करते हैं और वसंत तक मर जाते हैं। तितलियाँ बनते ही मर जाती हैं, जिसे जलवायु परिवर्तन के कारण कहा जाता है। इस प्रकार सफेद तितलियों की संख्या तेजी से घट रही है। लेकिन इतना ही नहीं, दुनिया भर में तितलियों की बड़ी प्रजातियों की संख्या में कमी आ रही है।
विशेषज्ञ इसे 'वसंत प्रभाव' कहते हैं। उन्हें लगता है कि इस वसंत में सफेद तितलियों की संख्या कम हो जाएगी। अब, हालांकि, विशेषज्ञ वसंत के प्रभावों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
फिनलैंड के औलू विश्वविद्यालय के मैथ्यू नेल्सन और उनके सहयोगियों का कहना है कि इस वसंत में बड़ी संख्या में सफेद तितलियों की मौत हो गई है।
जैसे-जैसे पतझड़ में दिन छोटे होते जाते हैं, वैसे-वैसे तितली प्यूपा बेहद प्रतिकूल सर्दियों की परिस्थितियों और ठंड से बचने के लिए उसी समय सो जाते हैं। शरद ऋतु के अंत में, वे इस स्थिति से बाहर निकलते हैं और बढ़ने लगते हैं और तितली बनने की राह पर चल पड़ते हैं।
वैज्ञानिकों ने सफेद तितली के कुल 459 स्वप्निल प्यूपा को इकट्ठा करके अपना अध्ययन शुरू किया, जो यूरोप और एशिया में आम हैं। उन्हें अलग-अलग परिस्थितियों और तापमान में रखा गया था जो शरद ऋतु की तरह भी था। यानी एक से 16 सप्ताह तक 15, 20 या 25 डिग्री सेल्सियस के तापमान पर एक विशेष कक्ष में रखा जाता है। फिर सभी प्यूपा को हटा दिया गया और 24 सप्ताह के लिए अंधेरे से भरे एक अंधेरे कक्ष में रखा गया। इसका तापमान ठंडा दिखा रहा था जो दो डिग्री सेल्सियस के बराबर था।
यह पता चला कि लंबी शरद ऋतु की स्थिति में रहने वाले प्यूपा ने अपनी ऊर्जा का अधिक उपयोग किया। ठंड और छोटी शरद ऋतु में रहने वाले प्यूपा की यह स्थिति नहीं थी। इस प्रकार अधिक ऊर्जा खपत करने वाले प्यूपा को कमजोर और पतले के रूप में देखा गया।
कमजोर प्यूपा से बनी तितलियां अब दूसरों की तुलना में तेजी से मरती हैं। तापमान बढ़ने पर इनकी संख्या में 10 से 20 फीसदी तक की गिरावट आ सकती है।