Valentino Mazzola fue considerado por críticos, jugadores y prensa especializada como uno de los mejores jugadores de su tiempo. Si tuviéramos que hacer una comparación diríamos el Lionel Messi de los años 40.
Alma de su equipo el poderoso Torino italiano de esos años. Era integrante, capitán y una de las principales figuras del seleccionado italiano hasta que murió en la tragedia aérea de Superga. Era un 4 de mayo de 1949 y Europa se recuperaba a fatiga de la Segunda Guerra Mundial concluída hacía muy pocos años. Tenía solo 30 años y era ya una de las principales figuras del fútbol europeo y mundial. Con el poderoso Torino de la segunda mitad de los años 40 había ganado cinco campeonatos consecutivos y una Copa Italia.
El estadio que tantas veces lo aplaudiera y que conservara la hélice del avión como mudo homenaje de la tragedia a uno de los más estupendos equipos de todos los tiempos estuvo en desuso durante 35 años: desde el 1963 hasta 1998.
Tiempos duros, el brillo había desaparecido, había que reconstruir un equipo estupendo. El avión regresaba a Italia luego de haber disputado un partido en Lisboa (Portugal) frente al Benfica.
Jugar contra el Torino de Mazzola en esa época era una garantía de espectadores, un verdadero privilegio para los jugadores adversarios.
Para tener una idea de lo que era aquel Torino es suficiente un dato: diez de los once jugadores del seleccionado italiano ("la nazionale azzurra") eran del Toro.
Hay muchos periodistas deportivos que vivieron aquella época que se preguntaron y se preguntan (los que aún viven) que hubiera pasado si el avión en el que viajaba Mazzola y sus compañeros no se hubiera estrellado.
Hasta donde habría llegado Mazzola que al momento del accidente contaba con solo 30 años de edad, en la plenitud de su carrera.
Algunos periodistas italianos sostienen que nunca hubo en Italia un equipo como aquél. Tal vez el Milan de Arrigo Sacchi que contaba con el tridente holandès (Frank Rijkaard, Ruud Gullit y Marco Van Basten) haya sido lo más parecido, o algunos pasajes de la Juventus.
Otros sostienen que el famoso juego defensivo, el "catenaccio" italiano, comenzó a implementarse después de la tragedia, ante la imposibilidad que ningún equipo italiano pudiera recoger el legado deportivo de Mazzola y el Torino.
El famoso Ladislao Kubala estaba por firmar para el Torino y debía estar arriba del avión para disputar su primer amistoso con la casaca del Torino. La fortuna estuvo de su parte. Estaba huyendo del rúgimen comunista húngaro y después de esconderse por unos meses en Italia Pepe Samiter, ex-jugador y manager del Barcelona, logra conseguirle la nacionalidad española y ficharlo para el club catalán. El resto es historia conocida. Vive 75 a4ys y fallece en el 2002, gracias a no haber tomado aquél avión en el cuál no hubo sobrevivientes. Nadie sobrevivió al impacto. A Valentino Mazzola el destino no lo quiso salvar.
En aquella época el mayor premio eran las críticas deportivas, los ídolos surgían por los aplausos y admiraciones que los definían y los legitimaban como tales, ni la tradicional revista France Football ni la FIFA entregaban el Balón de Oro al mejor futbolista del año.
No obstante ser centrocampista fue en tres oportunidades goleador del campeonato italiano. Quienes lo vieron jugar de cerca dicen que era lo más parecido a Alfredo Di Stéfano, un portento físico con una gran técnica. Que convertía entre 20 y 30 goles por temporada.
Valentino Mazzola fue algo más que el indiscutido capitán y figura del equipo granata y de la selección italiana, fue también el símbolo de una nueva generación de jóvenes futbolistas capaces de ofrecer alegrías desde un campo de juego tratando de hacerle olvidar a la gente las penurias y dolores de la guerra.
Valentino Mazzola was considered by critics, players and specialised press as one of the best players of his time. If we had to make a comparison we would say the Lionel Messi of the 1940s.
He was the soul of his team, the powerful Italian Torino of those years. He was a member, captain and one of the main figures of the Italian national team until he died in the Superga air tragedy. It was 4 May 1949 and Europe was recovering from the fatigue of the Second World War, which had ended only a few years earlier. He was only 30 years old and already one of the leading figures in European and world football. With the mighty Torino of the second half of the 1940s he had won five consecutive championships and a Coppa Italia.
The stadium that applauded him so many times and that preserved the propeller of the plane as a mute tribute to the tragedy of one of the greatest teams of all time was in disuse for 35 years: from 1963 to 1998.
Hard times, the shine was gone, a great team had to be rebuilt. The plane was returning to Italy after a match in Lisbon (Portugal) against Benfica.
Playing against Mazzola's Torino at that time was a guarantee for spectators, a real privilege for the opposing players.
To get an idea of what Torino was like, just one fact is enough: ten of the eleven players in the Italian national team ("la nazionale azzurra") were from Toro.
There are many sports journalists who lived through that period who wondered and wonder (those who are still alive) what would have happened if the plane in which Mazzola and his team-mates were travelling had not crashed.
How far Mazzola, who at the time of the accident was only 30 years old and in the prime of his career, would have gone.
Some Italian journalists argue that there has never been a team like that in Italy. Perhaps Arrigo Sacchi's Milan with the Dutch trident (Frank Rijkaard, Ruud Gullit and Marco Van Basten) was the closest, or some parts of Juventus.
Others argue that the famous defensive game, the Italian "catenaccio", started to be implemented after the tragedy, as it was impossible for any Italian team to pick up the sporting legacy of Mazzola and Torino.
The famous Ladislao Kubala was about to sign for Torino and was due to be on the plane for his first friendly match in a Torino shirt. Fortune was on his side. He was on the run from the Hungarian communist regime and after hiding for a few months in Italy, Pepe Samiter, former Barcelona player and manager, managed to get him Spanish nationality and sign him for the Catalan club. The rest is history. He lives 75 years and dies in 2002, thanks to not having taken that plane in which there were no survivors. Nobody survived the impact. Valentino Mazzola was not saved by fate.
At that time, the biggest prize was the sporting reviews, idols were created by the applause and admiration that defined them and legitimised them as such, neither the traditional magazine France Football nor FIFA awarded the Ballon d'Or to the best footballer of the year.
Despite being a midfielder, he was three times top scorer in the Italian championship. Those who saw him at close quarters say he was the closest thing to Alfredo Di Stéfano, a physical powerhouse with great technique. He scored between 20 and 30 goals a season.
Valentino Mazzola was more than just the undisputed captain and star of the Granata team and the Italian national team, he was also the symbol of a new generation of young footballers capable of bringing joy from the pitch, trying to make people forget the hardships and pains of war.
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