El 1 y 2 de noviembre se celebra en distintas partes de América Latina el Día de Muertos. En ambas fechas podemos ver a familias enteras acudir a los cementerios a limpiar y adornar las tumbas de sus seres queridos o, en sus hogares, levantar altares repletos de los platillos y dulces que alguna vez fueron disfrutados en vida por los que ya no se encuentran con ellos.
Este tipo de celebraciones se han dado en distintas culturas desde tiempos inmemoriales. Ejemplos de ello lo podemos encontrar en los pueblos mesoamericanos, escandinavos y celtas. Los pueblos mesoamericanos, particularmente los aztecas, celebraban el Miccailhuitontli justamente en los dos primeros días de noviembre; durante estas festividades se realizaban una serie de rituales, desde danzas hasta presentación de ofrendas a los difuntos. Por su parte, los escandinavos honraban a sus muertos enterrándolos o cremándolos en barcos funerarios; en ellos se colocaban ofrendas y artículos que fueron utilizados por los difuntos cuando éstos vivían.
Durante las celebraciones del Samhain, los celtas solían dejar comida en las afueras de sus casas como una forma de contentar a los espíritus de los difuntos y obtener de éstos protección, pues de no prestarles la debida atención regresarían como seres vengativos que traerían desgracias a la familia (G.M., 2022).
Dos festividades parecidas podemos encontrar en la cultura romana, las Parentalia y las Lemuralia, en donde se realizaban diversas prácticas religiosas con la intención de mantener una relación cordial y pacífica con los espíritus de los difuntos.
Las Parentalia
De acuerdo con Robert Schilling (1995) y Mchel Meslin (2003), las Parentalia era una celebración de nueve días, durante la cual los romanos honraban a sus parientes difuntos, a quienes se les denominaba manes o parentes. Estas festividades se celebraban del 13 al 21 de febrero. En el primer día se realizaba un sacrificio fúnebre conducido por una virgen vestal. En los días posteriores, las familias romanas realizaban visitas a las tumbas de sus difuntos llevando ofrendas como avena, sal, vino, pan, leche y miel. Las celebraciones terminaban el 21 de febrero con las Feralia, en donde las familias organizaban banquetes en honor a los manes.
Las Lemuralia
Los lemures, también conocidos como larvas o larvae, eran los espíritus errantes y vengativos de aquellas personas que fallecieron de forma trágica y que no recibieron sepultura. Según señalan Concepción Masiá Veriscat (2010) y Manfred Lurker (1999), para proteger sus hogares de la influencia negativa de estos espíritus errantes, los romanos organizaban las festividades de las Lemuralias ó Lemurias, los días 9, 11 y 13 de mayo. Estas festividades tenían lugar a la medianoche, cuando el paterfamilias (jefe de familia) salía descalzo a la entrada de la casa con el rostro tapado y con un recipiente lleno de legumbres (generalmente frijoles negros), los cuales lanzaba a la calle mientras recitaba nueve veces una fórmula ritual.
Durante ambas festividades solemnes, los templos e instituciones públicas permanecían cerrados y las bodas no se celebraban, ya que se creía que atraerían desgracias sobre las familias.
Fuentes consultadas
- G.M., Abel. 2022. “Samhain, la festividad celta que dio origen al Halloween”, en: National Geographic Historia. Publicado el 27 de octubre de 2022; consultado el 3 de noviembre de 2022.
- “Las Parentalia, la fiesta de los difuntos de la época romana”, en: Museo de Badalona. Publicado el 30 de octubre de 2020. Consultado el 3 de noviembre de 2022.
- López, Rafael. 2020. “Miccailhuitontli, fiesta mesoamericana, origen del pan de muerto”, en: Gaceta UNAM. Publicado el 31 de octubre de 2020. Consultado el 3 de noviembre de 2022.
- Lurker, Manfred. 1999. Diccionario de dioses y diosas, diablos y demonios. España. Paidós.
- Masiá Veriscat, Concepción. 2010. Mitología romana. España. Albor Editorial.
- Meslin, Michel. 2003. “Parentalia”, en: Paul Poupard (editor). Diccionario de las religiones. España. Editorial Herder.
- Schilling, Robert. 1995. “Parentalia”, en: Mircea Eliade (editor). The Encyclopedia of Religion. Volúmenes 11 y 12. Simon and Shuster McMillan Publishing. Estados Unidos.
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