Lukisan Kedatangan Cornelis de Houtman di Banten tahun 1596

Gambar: Atlas van Stolk

Lukisan di atas menggambarkan suasana kedatangan Cornelis de Houtman di Banten pada tahun 1596. Ini merupakan kali pertama tim ekspedisi Belanda mencapai Nusantara. Lukisannya sendiri dibuat sekitar tahun 1904-1925.

Era penjelajahan samudera bangsa-bangsa Eropa dipicu oleh ditaklukkannya Konstantinopel oleh Utsmani. Konstantinopel merupakan kota penting yang menghubungkan jalur perdagangan Eropa dan Asia yang dikenal sebagai Jalur Sutera.

Jatuhnya Konstantinopel ke tangan Utsmani membuat bangsa-bangsa Eropa kehilangan akses kepada komoditas perdagangan Asia, terutama rempah-rempah yang mahal di pasaran Eropa.

Perubahan konstelasi politik dengan jatuhnya Konstantinopel membuat bangsa-bangsa Eropa harus mencari sendiri rempah-rempah langsung ke sumbernya, yaitu Asia. Kerajaan-kerajaan Eropa berlomba membiayai ekspedisi menemukan Asia. Perlu diingat, saat itu mitos tentang Bumi datar masih dominan. Sehingga ekspedisi lautan adalah sesuatu yang cukup berani dan dianggap berisiko.

Setidaknya ada empat negara Eropa yang bersaing memperebutkan Asia, yaitu Spanyol, Portugis, Inggris dan Belanda. Dan kedatangan Cornelis de Houtman di Banten pada tahun 1596 ini adalah titik awal dari kolonialisasi Belanda di Indonesia yang oleh Belanda disebut sebagai Dutch East Indies alias Hindia Timur Belanda.