The Last Juror must surely be counted among the best works of John Grisham.
Rich in emotionally charged, suspenseful and strong in an intense and engaging plot, this book is bound to enter the list of bestsellers of some international renown, and not only because of the guarantee given by the author's name.
Even a reader unaware of John Grisham's existence cannot fail to notice how, after a short introduction to the situation that might make one think of a second-rate novel, the novel immediately plunges into the heart of a story that takes you with it page after page.
Who among us has never dreamed of surprising everyone by buying a bankrupt business and turning it into the success of a lifetime, full of satisfactions but above all of rough edges brilliantly overcome?
The ultimate jury.
Well, this man is Willie Traynor, the protagonist of the novel, who manages to bring a provincial newspaper back from the ashes, exposing himself in the trial for a brutal murder in the county and making enemies with the local ‘pimps’.
A straightforward, easy-to-follow plot captivates the reader through the trial of a criminal as seen from a journalist's point of view, beginning with the heated trial with a lesser-than-expected sentence, and continuing with the early release of the bloody murderer.
Not to be forgotten, however, is a theme that might not transpire on a first reading... In this book, in addition to the desire for justice, the protagonist's desire to accept himself and to feel accepted as a man, as a journalist or simply as ‘one of the gang’ is also strong, a feeling he can hardly feel in himself and in every attitude of the timid inhabitants of Ford County.
Grisham doesn't deprive us of sub-novels either, such as the story of the sweet lady Callie and the classic ‘big surprise’ ending, which I won't reveal anything about, sure that you too, like me, will be drawn into the discovery of those who want to see the ‘last juror’ dead?
Main characters.
William Traynor: protagonist
Danny Padgitt: member of an underworld family, accused of the murder of Rhoda Kassellaw.
Calia ‘Callie’ Ruffin: member of the jury and friend of William.
Harry Rex: William's lawyer and friend
Lucien Wilbanks: Lawyer for the Padgitt family.
Supporting characters.
William ‘Spot’ Caudle: former owner of The Times
Bee Bee: William's grandmother and financier
Rhoda Kassellaw: murder victim
Wiley Meek: Times photographer
Davey ‘Tongue’ Bass - Times reporter
Baggy Suggs: Times reporter
Loopus: Judge
Ernie Gaddis: prosecutor
Esau Ruffin - Callie's husband
Sam Ruffin - Callie's youngest son
Lenny Fargarson, Mo Teale, Maxine Root, Earl Youry: Jury members.
The plot of the book...
In 1970 William Traynor, fresh out of college, arrives in Clanton, Mississippi, after buying the local newspaper, the Ford County Times. Shortly after his arrival, Danny Padgitt is arrested for the murder of Rhoda Kassellaw, an attractive young widowed mother of two young children. The murder is chilling, first the intrusion into the house, then the rape, surprised by the two young children, and finally the stabbing of the poor mother. Before she dies, the woman manages to crawl to a neighbour's house and whisper the name of the murderer. He is part of a very powerful family from the underworld, who will do anything to prove their son's innocence. In fact, the culprit is tried and, despite the family's fierce defence and that of their unscrupulous lawyer, Lucien Wilbanks, he is sentenced by the jury to life imprisonment, thus avoiding the death penalty. Shortly before sentencing, Padgitt vows revenge on all the jurors.
In the meantime, William befriends one of the jurors, Callie, an elderly black mother of nine children, all university graduates, who is far ahead of the closed mentality of the place, where whites were still the masters and blacks the slaves. The protagonist strikes up a deep friendship with the lady and gets into the habit of going to lunch with her every Thursday to taste the heavy and tasty dishes of Mississippi cuisine, of which Callie is an expert cook. During these encounters, the two talk about everything, but especially about religion, with her being devout and concerned for the soul of the agnostic protagonist.
With great effort and commitment, William, working hard on his newspaper, manages to improve it and considerably increase the number of copies sold; The paper becomes a kind of megaphone for the ideas of the protagonist, who in the pages of the weekly newspaper speaks freely about everything he thinks is right, about the battles for the blacks, the battles against the corruption of the time in the institutions and, above all, a courageous challenge against the injustice of Danny Padgitt's ‘light’ conviction and every subsequent attempt to get him out of prison, despite the constant threats of the dangerous family of the murderer.
In this way, he eventually gets to know the small town of Clanton better and is accepted by the close-knit townspeople, attracting sympathy but also criticism for his ideas expressed in the newspaper. After nine years in prison, Padgitt is released for good behaviour. Soon after, two jurors are murdered and a third escapes from a bomb. The town is in a frenzy, terrified, and especially the jurors, who wonder who will be next. Suspicion immediately falls on Padgitt, who is arrested. However, during the first hearing he is killed by a shotgun blast. It is then discovered that the murderer is a crazy old lawyer, who had attended the first hearing against Padgitt and tried to have him sentenced to death. After failing, he had gradually lost his mind, in his desire to avenge the victim, with whom he had had an affair, by killing all the jurors who had voted against the death penalty. Callie, now an old woman, died, also as a result of the tension caused by the murder of the jurors.
William, having overcome the death of his friend and having failed for some time to identify with the city and the changes that the modern era was bringing to it, after selling the newspaper for over a million dollars, leaves town.
El Ultimo Jurado debe contarse sin duda entre las mejores obras de John Grisham.
Rico en carga emocional, suspense y fuerte en una trama intensa y atrayente, este libro entra por fuerza en la lista de bestsellers de cierto renombre internacional, y no sólo por la garantía que da el nombre del autor.
Incluso un lector desconocedor de la existencia de John Grisham no puede dejar de advertir cómo, tras una pequeña introducción a la situación que podría hacer pensar en una novela de segunda fila, la novela se adentra de inmediato en el corazón de una historia que te lleva con ella página tras página.
¿Quién de nosotros no ha soñado alguna vez con sorprender a todo el mundo comprando un negocio en quiebra y convirtiéndolo en el éxito de su vida, lleno de satisfacciones pero sobre todo de asperezas brillantemente superadas?
El jurado definitivo.
Pues bien, este hombre es Willie Traynor, el protagonista de la novela, que consigue hacer resurgir de sus cenizas un periódico de provincias, exponiéndose en el juicio por un brutal asesinato ocurrido en el condado y enemistándose con los «chulos» locales.
Una trama directa y fácil de seguir cautiva al lector a lo largo del proceso judicial de un criminal, tal y como aparece desde el punto de vista de un periodista, comenzando por el acalorado juicio con una sentencia menor de la esperada, y continuando con la pronta liberación del sangriento asesino.
No hay que olvidar, sin embargo, un tema que podría no transpirar en una primera lectura... En este libro, además del deseo de justicia, también es fuerte el deseo del protagonista de aceptarse a sí mismo y de sentirse aceptado como hombre, como periodista o simplemente como «uno más del grupo». un sentimiento que apenas puede sentir en sí mismo y en cada actitud de los tímidos habitantes del condado de Ford.
Grisham tampoco nos priva de subnovelas, como la historia de la dulce dama Callie y el clásico final «gran sorpresa», del que no desvelaré nada, seguro de que usted también, como yo, se verá arrastrado al descubrimiento de los que quieren ver muerto al «último miembro del jurado»...
Personajes principales.
William Traynor: protagonista
Danny Padgitt: miembro de una familia del hampa, acusado del asesinato de Rhoda Kassellaw
Calia «Callie» Ruffin: miembro del jurado y amiga de William
Harry Rex: abogado y amigo de William
Lucien Wilbanks: abogado de la familia Padgitt
Personajes secundarios.
William «Spot» Caudle: antiguo propietario del Times
Bee Bee: abuela de William y su financiera
Rhoda Kassellaw: víctima de asesinato
Wiley Meek: fotógrafo del Times
Davey «Tongue» Bass: reportero del Times
Baggy Suggs: reportero del Times
Loopus: juez
Ernie Gaddis: fiscal
Esau Ruffin: marido de Callie
Sam Ruffin: hijo menor de Callie
Lenny Fargarson, Mo Teale, Maxine Root, Earl Youry: miembros del jurado
La trama del libro..
En 1970 William Traynor, recién salido de la universidad, llega a Clanton, Mississippi, tras comprar el periódico local, el Ford County Times. Poco después de su llegada, Danny Padgitt es detenido por el asesinato de Rhoda Kassellaw, una joven y atractiva viuda madre de dos niños pequeños. El asesinato es escalofriante, primero la intrusión en la casa, luego la violación, sorprendida por los dos pequeños, y finalmente el apuñalamiento de la pobre madre. Antes de morir, la mujer consigue arrastrarse hasta la casa de un vecino y murmurar el nombre del asesino. Éste forma parte de una familia muy poderosa de los bajos fondos, que hará cualquier cosa para demostrar la inocencia de su hijo. De hecho, el culpable es juzgado y, a pesar de la denodada defensa de la familia y de su abogado sin escrúpulos, el abogado Lucien Wilbanks, es condenado por el jurado a cadena perpetua, consiguiendo así evitar la pena de muerte. Poco antes de la sentencia, Padgitt jura vengarse de todos los miembros del jurado.
Mientras tanto, William entabla amistad con uno de los miembros del jurado, Callie, una anciana negra, madre de nueve hijos, todos universitarios, que va muy por delante de la mentalidad cerrada del lugar, donde los blancos seguían siendo los amos y los negros los esclavos. Con la señora, el protagonista entabla una profunda amistad y adquiere la costumbre de ir a comer con ella todos los jueves, para degustar los pesados y sabrosos platos de la cocina del Mississippi, de la que Callie es una experta cocinera. Durante estos encuentros los dos hablan de todo, pero especialmente de religión, siendo ella devota y preocupada por el alma del protagonista, agnóstico.
Con gran esfuerzo y empeño William, trabajando duro en su periódico, consigue mejorarlo y aumentar considerablemente el número de ejemplares vendidos; el periódico se convierte en una especie de megáfono para las ideas del protagonista, que en las páginas del semanario habla libremente de todo lo que le parece bien, de las batallas a favor de los negros, de las batallas contra la corrupción de la época en las instituciones y, sobre todo, de un valiente desafío contra la injusticia de la «leve» condena de Danny Padgitt y de cada intento posterior de sacarlo de la cárcel, a pesar de las constantes amenazas de la peligrosa familia del asesino.
De este modo, con el tiempo consigue conocer mejor la pequeña ciudad de Clanton y ser aceptado por la unida gente del pueblo, atrayendo simpatías pero también críticas por sus ideas expresadas en el periódico. Tras nueve años en prisión, Padgitt es puesto en libertad por buena conducta. Poco después, dos miembros del jurado son asesinados y un tercero escapa de una bomba. La ciudad está enloquecida, aterrorizada, y sobre todo los miembros del jurado, que se preguntan quién será el próximo. Las sospechas recaen inmediatamente sobre Padgitt, que es detenido. Sin embargo, durante la primera vista es asesinado por un disparo de escopeta. Se descubre entonces que el asesino es un viejo abogado loco, que había asistido a la primera vista contra Padgit e intentado que le condenaran a muerte. Tras fracasar, había perdido poco a poco la razón, en su deseo de vengar a la víctima, con la que había tenido una aventura, matando a todos los miembros del jurado que habían votado en contra de la pena de muerte. Callie, ya mayor, murió, también a causa de la tensión provocada por el asesinato de los miembros del jurado.
William, superada la muerte de su amigo y habiendo fracasado durante algún tiempo en su intento de identificarse con la ciudad y con los cambios que la era moderna estaba provocando en ella, tras vender el periódico por más de un millón de dólares, abandona la ciudad.
Source images / Fuente imágenes: John Grisham Official Website / John Grisham Sitio Oficial
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