The Truman Doctrine ushered in a new era in the understanding of the Third World problem [ENG-ESP].

In his inaugural address as President of the United States on 20 January 1949, Harry Truman announced to the world his concept of "fair dealing". An essential component of the concept was his call for the United States and the world to solve the problems of the "underdeveloped areas" of the globe:

More than half of the world's population lives in near-destitution. Their nutrition is inadequate, they are victims of disease.

Their economic life is primitive and stagnant.

Their poverty is an obstacle and a threat both to them and to more prosperous areas.

For the first time in history, mankind possesses the knowledge and the capacity to alleviate the suffering of these people... I believe that we should make available to the peace-loving people the benefits of our store of technical knowledge to help them achieve their aspirations for a better life... What we have in mind is a development programme based on the concepts of fair and democratic treatment....

Producing more is the key to peace and prosperity. And the key to producing more is a greater and more vigorous application of modern technical and scientific knowledge (Truman, 1964).

The Truman Doctrine ushered in a new era in the understanding and management of world affairs, particularly those concerning the economically less advanced countries. The purpose was quite ambitious: to create the conditions necessary to reproduce throughout the world the characteristic features of the advanced societies of the time: high levels of industrialisation and urbanisation, the technification of agriculture, rapid growth in material production and living standards, and the widespread adoption of modern education and cultural values. In Truman's view, capital, science and technology were the main components that would make such a massive revolution possible. Only then could the American dream of peace and plenty be extended to all the peoples of the planet.

This dream was not the exclusive creation of the United States, but the result of the specific historical conjuncture at the end of the Second World War. Within a few years, it was universally endorsed by the powerful. However, it was not seen as an easy process and, not surprisingly, obstacles contributed to the consolidation of the mission. One of the most influential documents of the time, prepared by a group of experts assembled by the United Nations to devise concrete policies and measures "for the economic development of underdeveloped countries", put it this way:

There is a sense in which accelerated economic progress is impossible without painful adjustments. Ancestral philosophies must be eradicated; old social institutions must disintegrate; the bonds of caste, creed and race must be broken; and large masses of people unable to keep pace with progress must have their expectations of a comfortable life dashed. Very few communities are willing to pay the price of economic progress.

En su discurso de posesión como presidente de Estados Unidos el 20 de enero de 1949, Harry Truman anunció al mundo entero su concepto de “trato justo”. Un componente esencial del concepto era su llamado a Estados Unidos y al mundo para resolver los problemas de las “áreas subdesarrolladas” del globo:

Más de la mitad de la población del mundo vive en condiciones cercanas a la miseria. Su alimentación es inadecuada, es víctimade la enfermedad.

Su vida económica es primitiva y está estancada.

Su pobreza constituye un obstáculo y una amenaza tanto para ellos como para las áreas más prósperas.

Por primera vez en la historia, la humanidad posee el conocimiento y la capacidad para aliviar el sufrimiento de estas gentes… Creo que deberíamos poner a disposición de los amantes de la paz los beneficios de nuestro acervo de conocimiento técnico para ayudarlos a lograr sus aspiraciones de una vida mejor… Lo que tenemos en mente es un programa de desarrollo basado en los conceptos del trato justo y democrático…

Producir más es la clave para la paz y la prosperidad. Y la clave para producir más es una aplicación mayor y más vigorosa del conocimiento técnico y científico moderno (Truman, 1964).

La doctrina Truman inició una nueva era en la comprensión y el manejo de los asuntos mundiales, en particular de aquellos que se referían a los países económicamente menos avanzados. El propósito era bastante ambicioso: crear las condiciones necesarias para reproducir en todo el mundo los rasgos característicos de las sociedades avanzadas de la época: altos niveles de industrialización y urbanización, tecnificación de la agricultura, rápido crecimiento de la producción material y los niveles de vida, y adopción generalizada de la educación y los valores culturales modernos. En concepto de Truman, el capital, la ciencia y la tecnología eran los principales componentes que harían posible tal revolución masiva. Solo así el sueño americano de paz y abundancia podría extenderse a todos los pueblos del planeta.

Este sueño no era creación exclusiva de Estados Unidos, sino resultado de la coyuntura histórica específica de finales de la Segunda Guerra Mundial. En pocos años, recibió el respaldo universal de los poderosos. Sin embargo, no se consideraba un proceso fácil; como era de esperarse, los obstáculos contribuyeron a consolidar la misión. Uno de los documentos más influyentes de la época, preparado por un grupo de expertos congregados por Naciones Unidas con el objeto de diseñar políticas y medidas concretas “para el desarrollo económico de los países subdesarrollados”, lo expresaba así:

Hay un sentido en el que el progreso económico acelerado es imposible sin ajustes dolorosos. Las filosofías ancestrales deben ser erradicadas; las viejas instituciones sociales tienen que desintegrarse; los lazos de casta, credo y raza deben romperse; y grandes masas de personas incapaces de seguir el ritmo del progreso deberán ver frustradas sus expectativas de una vida cómoda. Muy pocas comunidades están dispuestas a pagar el precio del progreso económico.

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