Environment is a system formed by natural and artificial elements that are interrelated and can be modified by human action. It is the environment that conditions the life of society and includes natural, social and cultural values that exist in a given place and time.
Living beings, soil, water, air, man-made physical objects and symbolic elements (such as traditions, for example) make up the environment. The preservation of the environment is essential for the sustainable life of present and future generations.
It could be said that the environment includes physical factors (such as climate and geology), biological factors (human population, flora, fauna, water) and socioeconomic factors (labor activity, urbanization, social conflicts).
The ecosystem is known as the set formed by all the biotic factors of an area and the abiotic factors of the environment. The ecosystem is a community of living beings with interrelated vital processes.
Ecology is another notion linked to the environment, since it is the discipline that studies the relationship between living beings and their environment. Ecological behavior protects environmental resources to ensure the present and future subsistence of living beings.
In order to better understand the environment, economic science has devoted itself to its study based on three main sub-branches of economics:
A. Ecological Economics.
Modern ecological economics (EE) is a transdisciplinary field concerned with analyzing the interaction of economic and ecological processes.
Its commitment to face planetary challenges obliges it to recognize the complexity of socio-environmental problems, providing a systemic vision of the society-economy-environment relationship. This aspiration implies the construction of a methodological proposal centered on a multidisciplinary perspective, historically open and from a methodological pluralism. Despite the recent institutionalization of the ES, its methodological proposal allows a better understanding of the causes and solutions to environmental problems, which offers the possibility of generating alternative proposals in the face of the incapacity shown by neoclassical economics to face the planetary crisis.
In its origins, during the 1980s, the ES brought with it the incorporation of researchers from various fields, mainly from the social and hard sciences. Its transdisciplinary character has favored such inclusion, allowing different methodological proposals, especially those derived from categories of ecology (entropy, resilience, co-evolution, metabolism) and their relationship with social and economic systems. For example, entropy has been taken as an analytical tool to clarify the ecological unfeasibility of the current dominant production model. The EE literature encompasses an important discussion with neoclassical economics. Contentious issues in these discussions that have generated most confrontation between EE and neoclassical economics include: substitution between nature and society-made capital; growth versus environment; environment and trade; the optimism of technological change; growth and quality of life. It currently examines a number of possible analytical frameworks, including social and solidarity economy, degrowth, and good living, making intrinsic the ethical principles of social justice, intergenerational equity and sustainable management of ecosystems).
In turn, the ES has three main versions:
Conservative version.- starts from the recognition of the economy as an open subsystem within a larger, but limited system: nature. However, it ignores a relationship between power, capitalist economic rationality and unsustainability.
It refuses to incorporate the issue of social conflict. This aspect shows two masks: one with a strong anthropocentric economicist component and the other ecocentric ecological. From the first mask, the compatibility between economic growth and the environment is proposed without the need to change the dominant model of productive organization (capitalist).
To this end, it promotes the implementation of market instruments, which shows its high affinity and influence given by neoclassical economics.
This mask is the dominant one today, reflecting the great attraction of migrating to this new “disciplinary” field that has gained a certain “cachet” compared to those who retreat into “environmental economics”. The second mask, less influential, is the ecocentric one. It proposes to limit the productive processes deployed by rural communities from an interest in the intrinsic rights of
This mask is the dominant one today, reflecting the great attraction of migrating to this new “disciplinary” field that has gained a certain “cachet” compared to those who retreat into “environmental economics”. The second mask, less influential, is the ecocentric one. From this perspective, it is proposed to limit the productive processes deployed by rural communities from an interest in the intrinsic rights of wildlife, preferably in pristine environments.
Given that the greatest biological wealth is in the countries of the South, the installation of reserve areas is promoted as a strategy, prohibiting some practices of social appropriation of nature deployed by local rural communities.
Critical version - warns about the role of economic rationality in unsustainability. Its origins come from the Ibero-American region of the ISEE where they insist that the implementation of market instruments alone does not promote a solution to the environmental crisis; they point out that its inadequate incorporation of a methodological pluralism may deepen the socio-environmental crisis. It is enriched by the contributions of political ecology, incorporating two fundamental concepts critical of the role of capitalist economic rationality: a) monetary incommensurability as a priority language in the valuation of nature; and b) the concept of distributive ecological conflicts, highlighted within an ecologism of the poor and that of environmental justice. This approach does not link these levels of analysis with more general categories critical of the economic rationality of neoconservatism, such as social classes or the accumulation of capital. The conflict limits them to the level of countries: North-South, “rich”-“poor”. Its practitioners have contributed with a large literature on the various socio-environmental problems, focused under the category of “ecological debt” caused by the long history of colonial and imperial expansion in the past, which practiced various forms of resource and value extraction without compensating the affected peoples. In its definition of sustainability there is no possibility of replacing many non-renewable natural resources or the loss of biodiversity; as a consequence, it requires non-market measures to conserve the quality of renewable resources and restrict the use of non-renewable resources in order to approach a strong sustainability.
Radical Version - proposes the need to make a break with the discourse of neoclassical economic rationality. Its central hypothesis is that the environmental crisis is the result of a crisis of the Western civilizing project and its economic rationality; its discourse and institutions are presented as an epistemological obstacle to address the issue of sustainability. It identifies the impact of the strong relationship between the languages of valuation and distributive economic conflicts in the exercise of property rights, fetishized power and the aggravation of distributive environmental conflicts. In this perspective, the proliferation of efforts to implement strategies outside capitalist accumulation not only has repercussions in a confrontation to combat the processes of social exclusion, but also contributes to the design of policies of social appropriation of nature with greater environmental and social responsibility. Therefore, it considers the importance of transcending, of transforming capitalist economic rationality, since it asserts that it is responsible for the crisis of civilization, an element not dealt with in a frontal manner in the other two versions of EE.In addition, it seeks greater collaboration with different intellectual and cultural traditions that offer diverse ways of integrating the cultural and productive spheres for socio-political and environmental management.
B. Environmental Economics.
Environmental Economics deals with the way in which neoclassical economics came to incorporate the environment into its object of analysis. It is a discipline that includes ecological considerations in economic systems. It describes new paradigms of sustainability and well-being for the human population within a framework of viable natural resources for future generations. More specifically, it applies economic categories and principles to the study of the environment and to the decisions made by economic agents in the use and management of natural resources.
Environmental economics is characterized by the fact that it analyzes the environment in economic and quantitative terms, that is, in terms of prices, costs and monetary benefits. The assignment of a market value to environmental goods and services allows this variable to be considered and receive the same treatment as other economic aspects in decision-making, and encourages the rational use of natural resources. Among the fundamental issues dealt with by environmental economics, the following stand out:
The problem of externalities.
The economic valuation of environmental goods and services.
The economic valuation of negative impacts on the environment.
The allocation of natural resources among different generations.
Environmental valuation can be defined as a set of techniques and methods that allow measuring the expectations of benefits and costs derived from some of the following actions:
Use of an environmental asset.
Realization of an environmental improvement.
Generation of an environmental damage.
C. Green Economy.
The United Nations Environment Program (UNEP) defines a Green Economy as one that results in “improved human well-being and social equity, while significantly reducing environmental risks and ecological scarcity”. Thus, a Green Economy comprises within itself the economic, socio-political and environmental aspects of development. In conclusion: it is one that produces low carbon emissions, uses resources efficiently and is socially inclusive.
It can be seen in two ways; either as an economy that respects green principles, is concerned with fairness and justice and is all-inclusive, or as an economy that increasingly invests in environmental technologies such as green energy and in natural capital, e.g. productive land, forests, water resources. One way or another, consumer preferences for environmentally friendly, socially responsible goods and services will help drive investment decisions.
Medio Ambiente es un sistema formado por elementos naturales y artificiales interrelacionados y que pueden ser modificados por la acción humana. Se trata del entorno que condiciona la vida de la sociedad y que incluye valores naturales, sociales y culturales que existen en un lugar y momento determinado.
Los seres vivos, el suelo, el agua, el aire, los objetos físicos fabricados por el hombre y los elementos simbólicos (como las tradiciones, por ejemplo) componen el medio ambiente. La conservación de éste es imprescindible para la vida sostenible de las generaciones actuales y de las venideras.
Podría decirse que el medio ambiente incluye factores físicos (como el clima y la geología), biológicos (la población humana, la flora, la fauna, el agua) y socioeconómicos (la actividad laboral, la urbanización, los conflictos sociales).
Se conoce como ecosistema al conjunto formado por todos los factores bióticos de un área y los factores abióticos del medio ambiente. El ecosistema es una comunidad de seres vivos con los procesos vitales interrelacionados.
La ecología es otra noción vinculada al medio ambiente, ya que se trata de la disciplina que estudia la relación entre los seres vivos y su ambiente. Un comportamiento ecológico protege los recursos del medio ambiente para garantizar la subsistencia presente y futura de los seres vivos.
Para comprender de mejor manera el medio ambiente, la ciencia económica se ha dedicado a su estudio a partir de tres principales subramas de la economía:
A. Economía Ecológica.
La Economía Ecológica (EE) moderna es un campo transdisciplinario que se ocupa de analizar la interacción de los procesos económicos con los ecológicos.
Su compromiso para enfrentar los retos planetarios le obliga reconocer la complejidad de los problemas socioambientales, proporcionando una visión sistémica de la relación sociedad-economía-ambiente. Esta aspiración implica la construcción de una propuesta metodológica centrada en una perspectiva multidisciplinaria, históricamente abierta y desde un pluralismo metodológico. A pesar de la reciente institucionalización de la EE, su propuesta metodológica le permite una mejor comprensión de las causas y soluciones para enfrentar los problemas ambientales, lo cual le ofrece la posibilidad de generar propuestas alternativas ante la incapacidad mostrada por la economía neoclásica para enfrentar la crisis planetaria.
En sus orígenes, durante los años ochenta, la EE trajo consigo la incorporación de investigadores de diversos campos, principalmente de las ciencias sociales y las ciencias duras. Su carácter transdisciplinario ha favorecido dicha inclusión, permitiendo diferentes propuestas metodológicas, sobre todo las derivadas de categorías de la ecología (entropía, resiliencia, coevolución, metabolismo) y su relación con los sistemas sociales y económicos. Por ejemplo, se ha tomado a la entropía como herramienta analítica para aclarar la inviabilidad ecológica del actual modelo de producción dominante. La literatura de la EE abarca una importante discusión con la economía neoclásica. Los temas contenciosos de estas discusiones que han generado mayor confrontación entre la EE y la economía neoclásica incluyen: sustitución entre naturaleza y capital hecho por la sociedad; crecimiento versus ambiente; ambiente y comercio; el optimismo del cambio tecnológico; crecimiento y calidad de vida. Actualmente examina un sinnúmero de posibilidades de marcos analíticos, entre las cuales se incluyen la economía social y solidaria, decrecimiento, y buen vivir, haciendo intrínsecos los principios éticos de justicia social, equidad intergeneracional y manejo sustentable de los ecosistemas).
A su vez, la EE cuenta con tres versiones principales:
Versión conservadora.- parte del reconocimiento de la economía como subsistema abierto dentro de un sistema más grande, pero limitado: la naturaleza. Sin embargo, desconoce una relación entre el poder, la racionalidad económica capitalista y la insustentabilidad.
Se rehúsa a incorporar el tema del conflicto social. Esta vertiente muestra dos caretas: una con un fuerte componente economicista antropocéntrico y otra ecológica ecocéntrica Desde la primera máscara se plantea la compatibilidad entre el crecimiento económico y el ambiente sin la necesidad de cambiar el modelo de organización productivo dominante (el capitalista).
Para ello promueve la implementación de los instrumentos de mercado, con lo que muestra su alta afinidad e influencia dada por la economía neoclásica
Esta careta es la dominante hoy, reflejando el gran atractivo de migrar hacía este nuevo campo "disciplinario" que ha ganado cierto "cachet" frente a los que se repliegan en la "economía ambiental". La segunda careta, menos influyente, es la ecocéntrica. Desde esta se propone limitar los procesos productivos desplegados por comunidades rurales desde un interés de los derechos intrínsecos de la vida silvestre, preferentemente en ambientes prístinos.
Dado que la mayor riqueza biológica está en los países del sur, se promueve como estrategia la instalación de áreas de reserva, prohibiendo algunas prácticas de apropiación social de la naturaleza desplegadas por las comunidades rurales locales.
Versión crítica.- advierte sobre el rol de la racionalidad económica en la insustentabilidad. Sus orígenes vienen de la región iberoamericana de la ISEE donde insisten que la implementación de los instrumentos de mercado por sí solo no promueve una solución a la crisis ambiental; señalan que su inadecuada incorporación de un pluralismo metodológico puede profundizar la crisis socio-ambiental. Se enriquece con las aportaciones de la ecología política, incorporando dos conceptos fundamentales y críticos al papel de la racionalidad económica capitalista: a) la inconmensurabilidad monetaria como lenguaje prioritario en la valoración de la naturaleza; y b) el concepto de conflictos ecológicos distributivos, resaltado dentro de un ecologismo de los pobres y el de justicia ambiental. Esta vertiente no vincula estos niveles de análisis con categorías más generales y críticas a la racionalidad económica del neoconservadurismo, tales como de clases sociales o el de la acumulación del capital. El conflicto los acota al nivel de países: norte-sur, "ricos"-"pobres". Sus practicantes han contribuido con una abultada literatura sobre los diversos problemas socio-ambientales, enfocada bajo la categoría de "deuda ecológica" ocasionada por la larga historia de la expansión colonial e imperial de épocas pasadas que practicó diversas formas de extracción de recursos y valores sin compensar a los pueblos afectados. En su definición de la sustentabilidad no hay posibilidad de remplazar muchos recursos naturales no-renovables o la pérdida de biodiversidad; como consecuencia, requiere de medidas no mercantiles para conservar la calidad de los recursos renovables y restringir el uso de los recursos no-renovables con el fin de acercarse a una sustentabilidad fuerte.
Versión Radical.- plantea la necesidad de realizar una ruptura con el discurso de la racionalidad económica neoclásica. Su hipótesis central es que la crisis ambiental es resultado de una crisis del proyecto civilizatorio occidental y de su racionalidad económica; su discurso y sus instituciones se presentan como un obstáculo epistemológico para abordar el tema de la sustentabilidad. Identifica el impacto de la fuerte relación que existe entre los lenguajes de valoración y los conflictos económicos distributivos en el ejercicio de los derechos de propiedad, el poder fetichizado y la agudización de los conflictos ambientales distributivos. En esta perspectiva la proliferación de esfuerzos para implementar estrategias fuera de la acumulación capitalista no sólo repercute en un enfrentamiento para combatir los procesos de la exclusión social, sino también contribuye al diseño de políticas de apropiación social de la naturaleza con una mayor responsabilidad ambiental y social. Por ello, considera la importancia de trascender, de transformar la racionalidad económica capitalista, ya que asevera que es el responsable de la crisis de civilización, elemento no tratado de manera frontal en las otras dos versiones de EE.Además, busca una mayor colaboración con distintas tradiciones intelectuales y culturales que ofrecen diversas maneras de integrar las esferas culturales y productivas para la gestión socio-política y ambiental.
B. Economía Ambiental.
La Economía Ambiental trata de la forma como la economía neoclásica pasó a incorporar el medio ambiente en su objeto de análisis. Disciplina que incluye las consideraciones ecológicas en los sistemas económicos. Describe nuevos paradigmas de sostenibilidad y bienestar para la población humana dentro de un marco de recursos naturales viables para las generaciones futuras. Más concretamente, aplica las categorías y principios económicos al estudio del medio ambiente y a las decisiones que toman los agentes económicos en el uso y manejo de los recursos naturales.
La Economía Ambiental tiene como característica el hecho de que realiza un análisis del medio ambiente en términos económicos y cuantitativos, es decir, en función de precios, costes y beneficios monetarios. La asignación de un valor de mercado a bienes y servicios ambientales permite que esta variable se considere y reciba el mismo tratamiento que los demás aspectos económicos en la toma de decisiones, e incentiva el uso racional de los recursos naturales. Entre los temas fundamentales de los que se ha ocupado la Economía Ambiental se destacan:
La problemática de las externalidades.
La valoración económica de los bienes y servicios ambientales.
La valoración económica de los impactos negativos en el entorno.
La asignación de los recursos naturales entre las distintas generaciones.
La valoración ambiental puede definirse como un conjunto de técnicas y métodos que permiten medir las expectativas de beneficios y costos derivados de algunas de las siguientes acciones:
Uso de un activo ambiental.
Realización de una mejora ambiental.
Generación de un daño ambiental.
C. Economía Verde.
El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) define como Economía Verde aquella que resulta del "mejoramiento del bienestar humano e igualdad social, mientras que se reduce significativamente los riesgos medioambientales y la escases ecológica". Es así como una Economía Verde comprende dentro de sí los aspectos económicos, socio-políticos y medioambientales del desarrollo. En conclusión: es aquella que produce bajas emisiones de carbono, usa los recursos eficientemente y es socialmente incluyente.
Puede ser vista de dos maneras; ya sea una economía que respeta principios verdes, preocupada por imparcialidad y justicia y incluyendo todo, o como una economía que con cada vez mayor frecuencia hace inversiones en tecnologías ambientales como la energía verde y en capital natural, por ejemplo suelo productivo, bosques, recursos hídricos. De una forma u otra, las preferencias del consumidor por artículos y servicios favorables al medio ambiente, socialmente responsables, ayudarán a impulsar las decisiones con respecto a la inversión.
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