Cities are not only scenarios of social tragedy, they are also the arena in which our own lives are at stake”. Wally N'Dow, head of Habitat II.
Historically, cities were built as a shelter and refuge for primitive human groups, who, fearing attacks by ferocious animals and other peoples, grouped together in a specific place, establishing defense mechanisms and rules of coexistence.
This process began towards the end of the Neolithic period, with the appearance of agriculture, which in social terms caused people to change from nomadic to sedentary, and was consolidated over the centuries, passing through the city-states, their different variants and nuances, until reaching our times.
However, in recent decades, as a result of demographic growth, lack of planning, social migrations, unregulated and uncontrolled growth and the unequal distribution of wealth, the phenomenon of megacities and their negative impact on the quality of life was generated.
In this reality, overcrowding, obsolescence or lack of services, the absence of green spaces, the impossibility of obtaining a decent job, the irrational use of land, unsustainable consumption and its consequence, garbage, different forms of pollution and violence, are transforming urban conglomerates into real time bombs, which sooner or later may explode.
Today the planet has 7 billion inhabitants, with all that this means from the point of view of the provision of the resources necessary for the dignified subsistence of all.
On average, 50% of the population lives in cities, but if we compare it with what happens in Latin America and the Caribbean, the percentages increase to 80%.
In the case of Argentina, the situation is beyond tolerable, since more than 90% of its inhabitants live in a few cities, while the rest of the unpopulated country is in the hands of a few agricultural, mining and forestry corporations that impose their own rules.
The magnitude of this concentration has transformed the cities into real black holes devouring food, energy and resources of all kinds.
According to the UN, cities occupy only 2% of the planet's total surface area, but are responsible for 70% of greenhouse gas emissions, which generate climate change, causing heat bubbles that increase temperatures by between 2ºC and 6ºC, with greater energy consumption for refrigeration.
Despite this, we city dwellers rarely take responsibility for our actions and responsibilities, generally blaming all planetary ills on processes, causes, things or extra-urban entities.
Local governments, in tune with the general anomie, have contributed to the deepening of problems and, above all, to the worsening of inequalities between neighborhoods: some that have everything and more, and others that lack almost everything.
In this sense, the report “Geo Argentina 2004”, which analyzes the environmental situation, is revealing and states: “The urban management of our cities suffered difficulties derived from the almost non-existent medium and long term planning and from the reduction of state functions”.
It is observed that urban regulations ended up being applied only to the middle class since “The market used to elude or manipulate regulatory control in the production of habitat for the high socioeconomic sectors, while the low sectors could not comply with it due to their economic incapacity”; the result was “the low environmental quality of large urban sectors” and “the non-existence or minimal provision of services”.
Lewis Mumford, in the book The Road and the City, puts it well: “Unfortunately there are enormous vested interests in making nature a hell, and there is very little money to be made - in fact none at all - in leaving things as they are. So it is easy to see which side will lose in a country dominated by the venal concept of an ever-expanding economy. Neighborhood destruction and bad construction can be organized for profit.”
With these paradigms it is not surprising that green spaces are reduced to their minimum expression, that the appropriation of the public by companies, audacious and “entrepreneurs”, is a constant, to the detriment of the whole.
But leaving aside the political or institutional dimension of the issue, I would like to mention two problems of magnitude that ordinary citizens have to face on a daily basis and that have repercussions on our health.
In the first place, these conglomerates are permanent sources of noise emissions of different levels and caliber, which have repercussions to a greater or lesser extent and make our lives less pleasant.
It is not by chance that the World Health Organization (WHO) has catalogued noise as one of the major plagues of modern life and different studies have shown that a high level of noise exposes us to an increase of more than 15% in the risk of arterial hypertension, which can even lead us to suffer cerebrovascular accidents.
On the other hand, air pollution, through fumes, gases and particles in suspension, caused by vehicular congestion, garbage burning and industrial establishments, among other emitting sources, diminish its quality and can cause different and dangerous respiratory and cardiovascular affections.
In recent years, campaigns against the unhealthy habit of smoking have increased, and it is good that this is so, but what is not said, is that walking half an hour in a crowded micro center of cars, is equivalent to smoking between 15 and 40 cigarettes per day.
For this there are no campaigns, because automobiles are one of the consumerist paradigms of modernity and contribute resources to the municipalities.
They also force us to inhale millions of particles of asbestos (asbestos) banned almost everywhere in the world, which is released from the clutch discs and brake pads, an element that is used in their manufacture and that flakes off with use. For this there is no such thing as “stop spraying” either.
As a result of the above and other issues, such as violence, electromagnetic pollution, etc., we have gone from a millenarian environment that shelters life, to an engendering that becomes progressively more and more aggressive for it and its quality.
In such a context, all calamities are enhanced and the prevailing irrational consumerism adds its share of uncertainty about the future of all of us.
Las ciudades no son solamente escenarios de tragedia social, son también el ámbito en que se juega nuestra propia vida". Wally N’Dow, titular de Habitat II.
Históricamente las ciudades se erigieron como abrigo y refugio de los primigenios grupos humanos, los que por temor a ataques de animales feroces y de otros pueblos, se agruparon en un lugar determinado, estableciendo mecanismos de defensa y normas de convivencia.
Este proceso iniciado hacia fines del neolítico, con la aparición de la agricultura, que en lo social, produjo que los pueblos mudaran de nómades a sedentarios, se fue consolidando a través de siglos; pasando por las ciudades-estados, sus distintas variantes y matices, hasta llegar a nuestra época.
Todo este devenir permitió un relativo avance de la humanidad hacia mejores condiciones de vida, pero en las últimas décadas, producto del aumento demográfico, la falta de planificación, las migraciones sociales, el crecimiento desordenado y sin control y la desigual distribución de la riqueza, se generó el fenómeno de las megalópolis y sus impactos negativos sobre la calidad de vida.
En esta realidad el hacinamiento, la obsolescencia o falta de servicios, la ausencia de espacios verdes, la imposibilidad de obtener un trabajo digno, el irracional uso del suelo, el consumo insustentable y su consecuencia la basura, las distintas formas de contaminación y la violencia, están transformando a los conglomerados urbanos, en verdaderas bombas de retardo, las que más tarde o temprano pueden estallar.
Hoy el Planeta tiene 7.000 millones de habitantes, con todo lo que ello significa desde el punto de vista de la provisión de los recursos necesarios para la subsistencia digna de todos.
En promedio, el 50% de la población vive en ciudades, pero si lo comparamos con lo que ocurre en América Latina y el Caribe, los porcentajes se incrementan al 80%.
En el caso de Argentina se supera todo lo tolerable, ya que más del 90% de sus habitantes residen en unas pocas urbes, mientras el resto del país despoblado, queda en manos de unas pocas corporaciones agrícolas, mineras y forestales que imponen sus propias reglas.
La magnitud de esta concentración, ha transformado a las ciudades en verdaderos agujeros negros devoradores de alimentos, energía y recursos de todo tipo.
Según la ONU, las urbes sólo ocupan el 2% de la superficie total del planeta, pero son responsables del 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero, generadores del cambio climático, provocando burbujas de calor que incrementan entre 2ºC y 6ºC las temperaturas, con un mayor consumo de energía para refrigeración.
Pese a ello, rara vez los citadinos nos hacemos cargo de nuestros actos y responsabilidades, culpando por lo general de todos los males planetarios, a procesos, causas, cosas o entidades extra urbanas.
Los gobiernos locales en sintonía con la anomia general, contribuyeron a la profundización de los problemas y sobre todo a la agudización de las desigualdades entre barrios: algunos que tienen todo y más, y otros que carecen de casi todo.
En esta dirección es revelador el informe "Geo Argentina 2004" que analiza la situación ambiental y expresa: "La gestión urbanística de nuestras ciudades sufrió dificultades derivadas de la casi inexistente planificación de mediano y largo plazo y del recorte de las funciones estatales".
Se observa que las normas urbanas terminaron por aplicarse solo a la clase media ya que "El mercado solía eludir o manipular el control normativo en la producción de hábitat para los sectores socioeconómicos altos, en tanto los sectores bajos no podían cumplimentarlo por su incapacidad económica"; el resultado "la baja calidad ambiental de grandes sectores urbanos" y "la inexistencia o mínima provisión de servicios".
Lewis Mumford, en el libro La Carretera y la Ciudad, bien lo expresa: "Por desgracia hay enormes intereses creados para hacer de la naturaleza un infierno, y se gana muy poco dinero –en realidad nada- con dejar las cosas tal como están. De manera que es fácil ver cuál será el lado que pierda en un país dominado por el concepto venal de una economía siempre en expansión. La destrucción de la vecindad y la mala construcción puede ser organizada con fines de lucro".
Con estos paradigmas no es de extrañar que los espacios verdes se reduzcan a su mínima expresión, que la apropiación de lo público por parte de empresas, audaces y “emprendedores”, sea una constante, en desmedro del conjunto.
Pero dejando de lado la dimensión política o institucional del tema, quiero mencionar dos problemas de magnitud, que debemos afrontar a diario los ciudadanos de a pié y que repercuten sobre nuestra salud.
En primer lugar, estos conglomerados son fuentes permanentes de emisión de ruidos de distinto nivel y calibre, los que repercuten con mayor o menor incidencia y nos hacen la vida menos placentera.
No es casual que la Organización Mundial de la Salud (OMS), haya catalogado al ruido como una de las mayores plagas de la vida moderna y diferentes estudios demuestren que un alto nivel del mismo, nos exponen a un aumento de más del 15% de riesgo de hipertensión arterial, pudiendo llegar a que padezcamos accidentes cerebrovasculares.
Por su parte la contaminación del aire, a través de humos, gases y partículas en suspensión, provocadas por la congestión vehicular, quema de basura y establecimientos industriales, entre otras fuentes emisoras, disminuyen la calidad del mismo y pueden causar distintas y peligrosas afecciones, respiratorias y cardiovasculares.
En los últimos años se han incrementado las campañas en contra del malsano hábito de fumar, y está bien que así sea, pero lo que no se dice, es que caminar media hora en un micro centro atestado de automotores, es equivalente a fumar entre 15 y 40 cigarrillos por día.
Para esto no hay campañas, debido a que los automóviles integran uno de los paradigmas consumistas de la modernidad y aportan recursos a los municipios.
Además nos obligan a inhalar millones de partículas de asbesto (amianto) prohibido en casi todo el mundo, que se desprende de los discos de embrague y pastillas de frenos, elemento que se utiliza en su elaboración y que se desgrana por el uso. Para esto tampoco existe el paren de fumigarnos.
A partir de lo señalado y de otras cuestiones, como la violencia, la contaminación electromagnética, etc., hemos pasado de un ámbito milenario de abrigo de vida, a un engendro que se vuelve progresivamente cada vez más agresivo para la misma y la calidad de ella.
En dicho contexto, todas las calamidades se potencian y el consumismo irracional imperante, agrega su cuota de incertidumbre sobre el futuro de todos nosotros.
Source initial image / Fuente imagen inicial: Unsplash by Rizvi Rahman.
Source final image / Fuente imagen final: Pixabay by PublicDomainPictures.
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