সকল প্রাণী শক্তির জন্য প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে উদ্ভিদের উপর নির্ভরশীল। উদ্ভিদ সূর্যের আলো ব্যবহার করে নিজের খাদ্য নিজে তৈরি করে। খোকাবাবুর উদ্ভিদ খেয়ে বেঁচে থাকে। আবার ব্যাংক পোকামাকড় কে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে। একইভাবে সাপ ব্যাঙ খায় এবং ঈগল সাপ খায়। এভাবে শক্তি উদ্ভিদ থেকে প্রাণীতে প্রবাহিত হয় প্রতিনিয়ত। বাস্তুসংস্থানে উদ্ভিদ থেকে প্রাণীতে শক্তি প্রবাহের এই ধারাবাহিক প্রক্রিয়া গুলো খাদ্য শৃংখল। সবুজ উদ্ভিদ থেকেই প্রতিটি খাদ্যশৃঙ্খলের শুরু।
যেকোনো বাস্তুসংস্থানের অনেকগুলো খাদ্য শৃংখল থাকে। বাস্তুসংস্থানের সকল উদ্ভিদ ও প্রাণী কোন না কোন খাদ্য শৃংখল এর অন্তর্ভুক্ত। একাধিক খাদ্য শৃংখল একত্রিত হয়ে খাদ্য জাল তৈরি করে।