जब लड़की ने वर्णव्यवस्था के पहले दिन कक्षा में प्रवेश किया, तो कक्षा में बहुत कम बच्चे थे जो लड़की को हँसाते नहीं थे। कारण बहुत ही सरल है, अर्थात लड़की बहुत काली है। मेरे दोस्त ने कहा,
ढाका विश्वविद्यालय में इस लड़की को कैसे मौका मिला? क्या आप चेहरे का रंग देखते हैं?
लड़की को देखकर सभी लोग हँसे, लेकिन मैं उसकी मन: स्थिति समझ सकता था। तो मैंने उसे झिड़क दिया और कहा,
-क्या लुक के साथ करने का मौका मिला है? योग्यता तो मिली। तुम्हारा शरीर इतना क्यों जल रहा है?
उसने मेरी बात सुनी और एक बात कही,
-क्या आपको यह पसंद आया? क्या आप उसका पक्ष ले रहे हैं?
मैंने जवाब में कुछ नहीं कहा, मैं बस चुपचाप उसके पास से चला गया।
हर दिन मैंने लड़की को क्लास की आखिरी बेंच पर अकेली बैठी और दूसरी लड़कियों को गोल मेज की तरह बातें करते देखा। और लड़की भी उनकी बातचीत का केंद्र थी। थोड़ी देर बाद, उनमें से एक लड़की के बारे में नकारात्मक टिप्पणी करता है और जल्द ही हर कोई हँसते हुए फट जाता है। लेकिन ऐसा नहीं है कि इन नकारात्मक टिप्पणियों ने लड़की के मध्य कान को चोट नहीं पहुंचाई। उसने सब कुछ सुन लिया लेकिन उसका धैर्य इतना मजबूत था कि भगवान ने जवाब में एक शब्द भी नहीं कहा, लेकिन बैग से एक किताब निकाली और उस पर अपनी नज़रें टिका दीं।
जिस दिन लड़की ने वर्ग में सभी को आश्चर्यचकित करते हुए विभाग में सर्वोच्च सीजीपीए प्राप्त करके पहला स्थान हासिल किया, हर किसी का चेहरा थोड़ी देर के लिए पीला हो गया लेकिन अप्रत्याशित रूप से मेरे चेहरे पर मुस्कुराहट की छवि थी। उनका मजाक उड़ाने वालों का दिमाग भी थोड़ा बदल गया। इसलिए वे नहीं रुके, लेकिन अब्दाल ने गुप्त रूप से कहा,
- यह नीग्रो पहली बार कैसे बना? विभाग की गुणवत्ता खा गई।
मैं उनके सामने जाकर कहना चाहता था, - आपका शरीर इतना क्यों जल रहा है? उसके पास योग्यता थी इसलिए वह पहले था।
लेकिन पहले दिन, अगर मेरे दोस्त ने जवाब में वही वाक्य चुना, तो मुझे अपमानित होकर वापस आना होगा। क्या ऐसा नहीं है?
एक-एक करके, जब लड़की प्रत्येक परीक्षा में उच्चतम अंकों के साथ प्रथम स्थान पर आ रही थी, तो लगभग सभी शिक्षक उसे व्यावहारिक परीक्षा सहित विभिन्न क्षेत्रों में प्रमुख के रूप में चुनते थे। जो गाँव में कईयों के पक्ष में कांटे की तरह असहनीय था। सरल स्वभाव वाली लड़की, यह सब महसूस करते हुए, सिरों से कहती थी,
-महोदय! किसी और को यह जिम्मेदारी दे दो कि वह मुझे दे न दे। यदि किसी व्यक्ति को इस तरह से प्राथमिकता दी जाती है, तो सभी की राय का विरोध किया जाएगा।
-हे, बताओ? आपके जैसे प्रतिभाशाली व्यक्ति को छोड़ने के लिए कौन जिम्मेदार होगा? मुझे पता है कि कोई भी आपके जैसे सौंदर्य के साथ अपने कर्तव्यों का पालन नहीं कर पाएगा।
लड़की ने अपनी अनिच्छा के बावजूद कार्यभार संभाला।
एक दिन क्लास में सबके सामने एक लड़की ने कहा, - क्या यह लड़की खुद को हमारा नेता मानती है? आपकी उपस्थिति हीन है इसलिए हम हमेशा हमारे नीचे रहने की कोशिश करेंगे। क्या आप समझे?
लड़की की बातें सुनकर क्लास में मौजूद हर कोई हंसने लगा। काली लड़की के उदासीन लुक ने मुझे उस दिन एहसास कराया कि वह अवमानना के इस लहजे से बहुत परिचित थी। थोड़ी देर के बाद, जब सभी की हँसी रुक गई, तो लड़की ने शिक्षक की जगह पर खड़े होकर सभी से कहा, - आज मैं आपको कुछ बताना चाहता हूं।
सभी ने फिर उसे उत्सुकता से देखा और मनपसंद शब्द का चुनाव किया। - कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप मुझे काले होने के लिए कितना घृणा करते हैं, मुझे शर्म नहीं आती या असहाय महसूस नहीं होता। तुम जानते हो क्यों? क्योंकि मैं अपने बचपन से अवमानना की इन आवाज़ों को सुनने के बाद आज इस मुकाम पर आया हूं। आपको यह सुनकर आश्चर्य होगा कि मैं एक बार आत्महत्या करना चाहता था। लेकिन क्या आप जानते हैं क्यों? केवल मेरे पिता की वजह से। उसने उस दिन मुझे बेल्ट से जोर से मारा और फिर खुद को उस बेल्ट से शरीर में मारा। अंत में, मेरे पिता ने मुझे गले लगाया और कहा, "देखो, मैंने तुम्हें चोट पहुंचाई है और मैंने खुद को चोट पहुंचाई है।" तुम जानते हो क्यों? क्योंकि आप कितने भी काले क्यों न हों, आप मेरे शरीर का एक हिस्सा हैं। यदि आप आत्महत्या करते हैं, तो क्या आप खुद को साबित कर पाएंगे कि काली अवमानना की आवाज नहीं है, काला एक प्रेरणा का नाम है मैंने उस दिन अपने पिता को गले लगाया और कसम खाई कि चाहे लोग मुझे कितना भी निराश कर लें, मैं अपने लक्ष्य से कभी नहीं भटकूंगा। शायद मैं काला हो सकता हूं, लेकिन मैं एक मांस और रक्त व्यक्ति भी हूं। लेकिन मैं यहां पढ़ने नहीं आया क्योंकि मैं काला था, मैं भी प्रतिस्पर्धा में आया था। यदि आप मुझे काला नहीं कह सकते, तो मुझे अपनी योग्यता दिखाएं। तब मैं समझूंगा कि काले की हार अवश्यम्भावी है और काली नीचे रहती है। यदि आप मौत को गले लगाते हैं, तो आपकी सुंदरता मिट्टी के साथ मिल जाएगी, फिर आप इतने अभिमानी क्यों हैं? फिर एक चींटी भी इस अहंकार से मोहित नहीं होगी। आपकी मानसिकता को बदलने के लिए अभी भी समय है। मुझे माफ कर दो।
लड़की आहें भरते हुए निकल गई। तब कक्षा में शुशन मौन। और जिस लड़की ने उसे तुच्छ जाना, वह इतनी अनिश्चित स्थिति में है कि उसे इस समय उस जगह से भागना है।
तब से मैंने कभी किसी को लड़की के प्रति अपमानजनक बात करते नहीं देखा। एक बार, हमारे ऑनर्स मास्टर्स पूरा हो गया था। विभाग में पिछले सभी वर्षों में लड़की का कुल सीजीपीए सबसे अधिक था।
इसके बाद की घटनाएँ सपनों से अधिक अप्रत्याशित थीं। उन्होंने पहली बार बीसीएस पास किया और फिर उनके जैसे बीसीएस कैडर से गाँठ बाँध ली। और फिर हम प्रीलिम्स गए और पदयात्रा की। क्या किसी ने सोचा था कि एक कैडर बदसूरत लड़की का जीवन साथी होगा? उस दिन मुझे अहसास हुआ कि एक अश्वेत व्यक्ति को चाहे जितनी बाधाएँ क्यों न हों, शीर्ष पर चढ़ने में, एक बार अपने प्रयासों में सफल होने के बाद, वह सौ बाधाओं को भी अनदेखा नहीं कर सकता है।
यद्यपि यह कहानी डीयू के बड़े भाइयों में से एक के चरित्र में लिखी गई है, लेकिन हमारे समाज के विभिन्न हिस्सों में ऐसी हजारों कहानियाँ छिपी हुई हैं। समाज के लोगों से मेरा अनुरोध है कि अश्वेतों के लिए उसे तिरस्कृत करना वांछनीय नहीं है। क्योंकि जिसने तुम्हें बनाया है उसने भी उसे बनाया है।
लेकिन क्या समाज के लोग मेरी बात सुनेंगे? कभी नहीँ। क्योंकि समाज अपनी ही कक्षा में घूमता है क्योंकि वह प्रसन्न होता है। इस छोटे से संदेश को उसके कानों तक ले जाने के लिए मेरे पास समय नहीं है। इसलिए आपको खुद को बदलना होगा। कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप काले होने के लिए कितना स्वीकार करते हैं, आप अपने आप में दिखाते हैं कि आप समाज का कीड़ा नहीं हैं, बल्कि इस समाज का रंग बदलने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण हैं।