Ein Prinz ist auf der Suche nach einer Prinzessin, die er heiraten kann. Aber wenn er einen trifft, geht etwas schief und er findet keine passende Allianz. Eines Abends gibt es ein Gewitter und eine junge Dame, die völlig durchnässt ist, klopft an die Schlosstür. Sie sucht Schutz in der Burg des Prinzen.
Die junge Dame behauptet, eine Prinzessin zu sein und bittet den König und die Königin, ihr zu erlauben, die Nacht im Schloss zu verbringen. Da ihr Aussehen verzweifelt und abgenutzt ist, glaubt ihr niemand.
Unwillig erlaubt die Königin der jungen Dame, sich in ihrem Schloss auszuruhen. Um zu testen, ob die junge Dame eine echte Prinzessin ist, beschließt die Königin, eine Erbse unter die Matratze des Gästebetts zu legen. Der jungen Dame wird ein Bett angeboten, das mit 20 riesigen Matratzen mit einer Erbse am Boden bedeckt ist.
Am nächsten Morgen fragt die Königin ihren Gast, ob sie gut geschlafen habe. Die junge Dame erzählt, wie schlaflos ihre Nacht verlief, als etwas sehr Hartes unter der Matratze sie die ganze Nacht wach hielt.
Der Prinz ist überglücklich, als er eine wahre Prinzessin gefunden hat. Nur eine echte Prinzessin würde solche Schmerzen haben, obwohl 20 Federmatratzen auf die Erbse gelegt wurden. Der Prinz und die Prinzessin heiraten und leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage.