Although neither the trailer nor the promotion of this film directed by Christophe Barratier and with actors not too well known on the international scene, except for Jacques Perrin, explicitly indicate it, it is clear that, at least in terms of its plot, it is a remake of The Nightingale's Cage from 1945.
The core and essence of the story are taken from that film directed by Jean Dréville, which in 1948 - a year after its release - was nominated for an Oscar in the category of Best Subject.
A film as sober as it is measured that never ceases to surprise.
Aunque explícitamente ni el trailer ni la promoción de esta película dirigida por Christophe Barratier y con actores no demasiado conocidos en el plano internacional a excepción de Jacques Perrin lo indiquen es evidente que, al menos en su substancia argumental, se trata de una remake de La Jaula del Ruiseñor del año 1945.
El núcleo y la esencia de la historia han sido tomados de aquella película dirigida por Jean Dréville, y que en el año 1948 -un año después de su exhibición- fuera nominada al Oscar en la categoría mejor tema.
Una película tan sobria como medida que no deja de sorprender.
Every action must be followed by a reaction, which is usually punitive. This is the motto of the despotic headmaster of the boarding school Rachin (played by François Berléand) who has transformed the boarding school into a kind of prison and the guards and supervisors into jailers.
And one of them, Clément Mathieu (Gérard Jugnot), transforms himself in the face of so much injustice and becomes a friend of his friends, covering for them and often shielding them from the wrath and the whips of the despot director.
The situation is brought back to the present day where a famous conductor, Pierre Morhange, superbly played by Jean-Baptiste Maunier, receives a call from France that his mother has died.
The night before the funeral, back in France, he receives an unexpected visitor at the hotel: a certain Pepinot who, not being recognised, reminds him of the times when both children lived at the boarding school.
The plot flashes back to the time of the boarding school shortly after the end of the Second World War, in 1949, when Mathieu, a composer and music teacher who has lost his job, is accepted at the boarding school called Fond de l'étang to teach music.
He is received by the headmaster Rachin, who immediately initiates a clear hostility between the two, between the one who applies a very severe education policy for the boys and the one who tries to be more flexible.
With all the pupils he forms a choir, including a young man accused of being a delinquent, against whom the headmaster applies the most severe punishments.
The popularity of the choir, which is called upon to perform in neighbouring towns, attracts Mathieu on the one hand the sympathy of his colleagues, but on the other hand the anger of the headmaster.
The classes turn into real musical lessons in which some teachers, such as Professor Langlois who plays the piano, start to get involved.
One day Mathieu listens to Pierre Morhange (with whom we began this review) sing and is so impressed by the timbre of his voice that he makes him a soloist in the choir.
Meanwhile, the director of the cinema is furious with Mondain who is accused of stealing money and beats him severely. The young man escapes but is soon arrested and sent to prison. The young man's innocence is later discovered.
In the meantime Mathieu has the choir practice in the open air and on one of these occasions the boarding school is set on fire. Headmaster Rachin blames Mathieu for wandering off and failing to keep a proper watch and asks for his immediate dismissal.
As they return from the funeral, Pepinot tells him the rest of the story.
After his arbitrary dismissal, all the teachers revolt against Rachin's tyrannical authority and succeed in getting the Ministry to dismiss him from his post.
Pierre, after Mathieu's dismissal, returned to live with his mother and was later admitted to the Lyon Conservatoire, from where he began his rising musical career from the bottom.
Mathieu continued to teach in other schools and to compose musical scores until the end of his life.
Pepinot, the youngest of all the children in the choir and also an orphan, left high school with Mathieu, who adopted him, fulfilling his dream.
A cada acción debe suceder una reacción, que generalmente es punitiva. Este es el lema del despótico director del internado Rachin (interpretado por François Berléand) que ha transformado el internado en una especie de cárcel y a las guardias y supervisores en carceleros.
Y uno de ellos Clément Mathieu (Gérard Jugnot) se transforma delante de tanta injusticia y se transforma en amigo de los amigos, cubriéndolos y sustrayéndolos muchas veces a la ira y a los catigos del déspota director.
La situación se retrae a la actualidad donde un director de orquesta famoso Pierre Morhange, estupendamente interpretado por Jean-Baptiste Maunier recibe una llamada desde Francia donde le avisan que su madre ha muerto.
La noche previa al funeral, ya en Francia, recibe en el hotel una visita inesperada: un tal Pepinot que, al no ser reconocido, le recuerda los tiempos en los cuáles ambos niños vivían en el internado.
La trama vuelve a retraerse a los tiempos del internado poco después de terminada la Segunda Guerra Mundial, en 1949 cuando Mathieu, un compositor y profesor de música que ha perdido su empleo es aceptado en el internado llamado Fond de l'étang para impartir música.
Recibido por el director Rachin inicia en seguida una clara hostilidad entre ambos entre quien aplica una política de educación muy severa para los chicos y quien trata de ser más flexible.
Con todos los alumnos forma un coro incluyendo a un joven acusado de ser un delincuente y contra el cuál el director aplica los castigos más severos.
La popularidad del coro que es llamado a participar en localidades vecinas le atrae a Mathieu por un lado la simpatía de sus colegas pero por otro lado la ira del director.
Las clases se transforman en verdaderas clases musicales en las que comienzan a involucrarse algunos docentes como el profesor Langlois que toca el piano.
Un dia Mathieu escucha cantar a Pierre Morhange (con quien iniciamos contando la reseña) y queda tan bien impresionado por el timbre de su voz que lo convierte en solista del coro.
Mientras tanto el director del cine se ensaña con Mondain que es acusado de robar dinero y lo golpea duramente. El joven escapa pero viene arrestado en seguida y enviado a prisión. Más tarde se descubrirá la inocencia del joven.
Mientras tanto Mathieu hace practicar el coro al aire libre y en una de esas oportunidades el internado es incendidado en forma bolosa. El director Rachin le da la culpa a Mathieu por haberse alejado y no haber vigilado correctamente y solicita su despido en forma inmediata.
Mientras regresan del funeral pepinot le cuenta el resto de la historia.
Luego de su arbitrario despido todos los profesores se rebelan contra la tiránica autoridad de Rachin y logran que el Ministerio lo despida de su cargo.
Pierre, luego de ser despedido Mathieu, volvió a vivir con su madre y más tarde fue admitido en el Conservatorio de Lyon, desde donde comenzó desde abajo su ascendente carrera musical.
Mathieu continuó enseñando en otras escuelas y componiendo partituras musicales hasta el final de su vida.
Pepinot, el más joven de todos los niños del coro y además huérfano de padre y madre, abandonó el instituto junto a Mathieu, que lo adopta, cumpliendo su sueño.
A film of touching sobriety with a strange mixture of tenderness, a passion for teaching, the recovery of some brilliant aspects in the behaviour of certain young people and a truly remarkable depth of feeling.
Without ever overdoing it with false sentimentality.
Una película de una sobriedad conmovedora con una extraña mezcla de ternura, pasión por la enseñanza, recuperación de algunos aspectos geniales en el comportamiento de ciertos jóvenes y una profundidad de sentimientos verdaderamente notables.
Sin exceder jamás en falsos sentimentalismos.
Gérard Jugnot: Clément Mathieu
François Berléand: Rachin
Jean-Baptiste Maunier: Pierre Morhange
Jacques Perrin: Pierre (adulto)
Kad Merad: Chabert
Marie Bunel: Violette Morhange
Philippe Du Janerand: Signor Langlois
Jean-Paul Bonnaire: zio Maxence
Grégory Gatignol: Pascal Mondain
Thomas Blumenthal: Corbin
Maxence Perrin: Pépinot
Didier Flamand: Pépinot (adulto)
Théodul Carré-Cassaigne: Leclerc
Erick Desmarestz: Dottor Dervaux
Simon Fargeot: Boniface
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Source images/Fuente imágenes: IMDB.
