जब होंगवू सम्राट के बेटे झू डि योंगले सम्राट बने , तो उन्होंने राजधानी को नानजिंग से बीजिंग स्थानांतरित कर दिया, और निर्माण 1406 में शुरू हुआ जो निषिद्ध शहर बन जाएगा।निर्माण 14 साल तक चला और इसके लिए दस लाख से अधिक श्रमिकों की आवश्यकता थी। इस्तेमाल की जाने वाली सामग्री में दक्षिण-पश्चिमी चीन के जंगलों में पाए जाने वाले कीमती फोएबे जेनन लकड़ी ( चीनी :楠木; पिनयिन : नानमी ) के पूरे लॉग और बीजिंग के पास खदानों से संगमरमर के बड़े ब्लॉक शामिल हैं। प्रमुख हॉलों के फर्शों को "सुनहरी ईंटों" ( चीनी :पिनयिन : जिनझुआन ) से पक्का किया गया था, विशेष रूप से सूज़ौ से पकी हुई फ़र्श वाली ईंटें ।
1420 से 1644 तक, निषिद्ध शहर मिंग राजवंश की सीट थी। अप्रैल 1644 में, ली ज़िचेंग के नेतृत्व में विद्रोही बलों ने इसे कब्जा कर लिया, जिन्होंने खुद को शुन राजवंश का सम्राट घोषित किया । वह जल्द ही पूर्व मिंग जनरल वू संगुई और मांचू बलों की संयुक्त सेनाओं के सामने भाग गया, इस प्रक्रिया में निषिद्ध शहर के कुछ हिस्सों में आग लगा दी। अक्टूबर तक, मंचू ने उत्तरी चीन में वर्चस्व हासिल कर लिया था, और किंग राजवंश के तहत युवा शुंज़ी सम्राट को पूरे चीन के शासक के रूप में घोषित करने के लिए निषिद्ध शहर में एक समारोह आयोजित किया गया था । किंग शासकों ने "सर्वोच्चता" के बजाय "सद्भाव" पर जोर देने के लिए कुछ प्रमुख इमारतों के नाम बदल दिएने नेम प्लेट्स को द्विभाषी (चीनी और मांचू ) बना दिया, और शैमनिस्ट तत्वों का परिचय दिया। महल।
सम्राटों का घर होने के बाद - मिंग राजवंश के 14 और किंग राजवंश के 10 - निषिद्ध शहर 1912 में चीन के अंतिम सम्राट पुई के त्याग के साथ चीन का राजनीतिक केंद्र नहीं रहा। नई रिपब्लिक ऑफ चाइना सरकार के साथ एक समझौते के तहत , पुई इनर कोर्ट में बने रहे, जबकि आउटर कोर्ट को सार्वजनिक उपयोग के लिए सौंप दिया गया, जब तक उन्हें 1924 में तख्तापलट के बाद बेदखल नहीं किया गया। पैलेस संग्रहालय तब था 1925 में निषिद्ध शहर में स्थापित। 1933 में, चीन पर जापानी आक्रमण ने निषिद्ध शहर में राष्ट्रीय खजाने को खाली करने के लिए मजबूर किया। संग्रह का एक हिस्सा द्वितीय विश्व युद्ध के अंत में वापस कर दिया गया था , लेकिन दूसरा हिस्सा च्यांग काई-शेक के आदेश के तहत 1948 में ताइवान को खाली कर दिया गया था , जिसका कुओमिन्तांग चीनी गृहयुद्ध हार रहा था। यह अपेक्षाकृत छोटा लेकिन उच्च गुणवत्ता वाला संग्रह 1965 तक भंडारण में रखा गया था, जब यह फिर से सार्वजनिक हो गया, ताइपे में राष्ट्रीय पैलेस संग्रहालय के मूल के रूप में ।