Fuente
Origen
Los primeros plásticos eran polímeros naturales, por lo que eran sintéticos solo de forma parcial, la celulosa es un polímero, al ser nitrado (Théophile Jules Pelouze, siglo XVIII), se obtiene la nitrocelulosa, este es el principio de todo. Sin embargo, es en 1865 cuando Parkes crea el primer plástico semisintético, llamado xilonita. John Wesley Hyatt en 1869 simplifica la fórmula de Parkes y obtiene el celuloide. El primer plástico que en su totalidad es sintético, fue creado por Leo Baekeland, se llamó baquelita (1909), este pasa a endurecerse con el calor y además es aislante, lo que revolucionó la industria.
Por si te lo preguntas, fue hasta 1947 que Earl Silas Tupper patentó el Tupperware, esos envases que hoy en día todos utilizamos en nuestros hogares para conservar alimentos. Fue muy duro lograr que las personas aceptaran esta nueva opción frente al vidrio o la cerámica, pero fue precisamente su condición de irrompible y cerrar hermético para conservar alimentos lo que convenció al público.
Ventajas
• El plástico es un material que pasa por una mayor cantidad de controles en comparación con otros materiales para que garantice la salud del consumidor.
• Son excelentes para conservar los alimentos, lo que disminuye los desperdicios de esta índole.
• Los envases de materia plástica son menos pesados que los de otros materiales, pudiendo así almacenar las mismas cantidades de alimentos en menos material.
• En medicina son clave, ya sea para trasladar órganos o por ejemplo las bolsas que contiene la sangre para realizar transfusión, sus usos en esta área son amplios.
• En el ámbito de la agronomía se implementa en el riego por goteo.
Desventajas
• Se produce contaminación durante su fabricación.
• Al reciclarse ya no son útiles para almacenar productos destinados al consumo de los seres humanos.
• Al combinar diferentes tipos de plásticos en el proceso de reciclado se obtiene uno de baja calidad.
• Muchos de estos plásticos terminan en bosques o masas de agua, perjudicando a la fauna existente.
Nuevas tecnologías en el proceso de reciclaje del plástico
El principal inconveniente en el reciclado del plástico es que quedan contaminantes en él, por lo que no puede reutilizarse para su uso original en el caso de ser contenedor de productos de consumo humano. En la actualidad, se persigue llegar a ese reciclaje total, donde ya no represente un peligro para las personas. Entre los estudios más recientes, se está empleando el CO2 para este fin y se habla de que logra descontaminar alrededor de 70% más que los procesos tradicionales. Esta técnica continúa en estudio pero, promete mantener la mayor parte de las propiedades mecánicas del plástico reciclado.
Plástico autorreparable
Ha llamado inmensamente mi atención, cuando he leído sobre el plástico autorreparable, este por sí solo, al cortarse por ejemplo, basta con que ambas mitades estén en contacto, al presionarse entre sí a temperatura ambiente (no es necesario aplicar calor) y sin necesidad de nada más van a unirse de nuevo al cabo de una hora; se trata del “poliéter tiourea”, creado por japoneses, Takuzo Aida y un equipo que lo respalda.
También han aplicado un 20% del material descubierto a plástico ordinario y este se ha reparado siguiendo el mismo procedimiento descrito.
Referencias:
Historia del plástico: origen e inventor
Quién inventó el Tupperware
“No culpes al plástico”: 7 ventajas del plástico que no conocías
Seis pros y contras del uso del plástico
Ventajas e inconvenientes de los plásticos
Tecnologías más eficientes para reciclado de plásticos
Científicos crean «plásticos autorreparables» que reducen los desechos
