La Saturnalia, el gran festejo del solsticio de invierno

Hoy, 24 de diciembre, se celebra en diversas partes del mundo la Nochebuena. Muchos aprovechan esta fecha para pasar tiempo con sus familiares, a quienes visitan en otros puntos de la ciudad, del país y hasta del mundo; otros aprovechan organizar grandes cenas e intercambios de regalos, promoviendo un ambiente cordial y pacífico entre los asistentes. Incluso acuden a los servicios religiosos, al ser la víspera del nacimiento de Cristo.  

En la televisión, la radio y hasta en las plataformas de streaming se observa una programación enfocada en los temas positivos que trae la Navidad consigo (paz, amor, felicidad, armonía); de vez en cuando podemos leer o  escuchar por el internet distintos reportajes sobre cómo se ha originado esta celebración, un tema que hace unos años tuve la oportunidad de abordar hace tres años en El Pulso del Escritor, espacio provisto por @team-mexico, y el cual me gustaría retomar por aquí centrándome únicamente en una de las fiestas más populares de la sociedad romana, la Saturnalia. 

¿Qué era la Saturnalia?

De acuerdo con Nadia Julien (2008) y Michael Meslin (2003), la Saturnalia tenía lugar del 16 al 23 de diciembre; estas festividades eran organizadas en honor a Saturno, el equivalente romano del griego Crono. Marcaban el término de la época de la cosecha, de la cual los primeros granos eran ofrecidos en sacrificio al dios en el Foro Romano el primer día de las celebraciones.  Durante este período se organizaban grandes banquetes públicos, orgías, purificaciones, juegos de gladiadores, así como intercambio de regalos y visitas a familiares y amigos.

Un detalle interesante de esta celebración es la inversión de los roles sociales. Era el único período en donde los esclavos podían disfrutar de unos días libres y gozar de todos los derechos de un ciudadano romano común. Incluso llegaban a compartir la mesa con sus amos en los banquetes. 

Si bien las fiestas finalizaban el 23 de diciembre, en términos religiosos concluían las celebraciones el 25 de diciembre con el Natalis Solis Invicti, o Sol Invictus, festividades en honor al nacimiento de Apolo que marcaban como día del solsticio de invierno (Flores, 2022).

La Saturnalia, una celebración a la Edad de Oro

 Christine Harrauer y Herbert Hunger (2017) señalan que los romanos consideraban a Saturno como el dios principal de la agricultura, y el responsable de una supuesta Edad de Oro gracias a su empeño en enseñar a la humanidad a cultivar el suelo y a elaborar leyes justas que beneficiaran a toda la población que se encontraba bajo su gobierno, completando así la labor civilizadora del dios Jano. 

En este sentido, la Saturnalia era la conmemoración de una edad dorada en donde primaba la abundancia y la igualdad entre las personas. La inversión de los roles sociales y la convivencia entre ricos y pobres, amos y esclavos, nobleza y pueblo, era una forma de emular las enseñanzas de Saturno, mismas que el cristianismo retoma a través de la celebración del nacimiento de Cristo.   

Bibliografía consultada

• Flores, Javier. 15 de diciembre de 2022. "El origen histórico de la Navidad", en: National Geographic Historia. Consultado el 24 de diciembre de 2022.
• Harrauer, Christine, y Hunger, Herbert. 2008. Diccionario de mitología griega y romana. España. Editorial Herder.
• Julien, Nadia. 2008. Enciclopedia de Mitos. España. Editorial Océano. 
• Meslin, Michael. 2003. "Saturnales", en: Paul Poupard (editor). Diccionario de las religiones. España. Editorial Herder.