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English
Return to the Halo (part 24)
Several hours had passed since the explosion of the devices, the planet was immersed in a dense cloud of milky white appearance, several kilometers above the thick layer, several of the remains of the partially destroyed mega structure, which served as a shield against the stellar flares, were beginning to burn as they rushed towards the now rocky surface.
A few kilometers above the battered structure, hundreds of rescue ships swarmed in search of survivors of the first wave of attack, mostly crushed by the alien defense devices.
In his room on the Radamantis, Oliver was being tended to by a nurse android for the deep wounds on his cheek and left arm, while in the corridors, engineers and maintenance androids were running around like headless chickens repairing the damage sustained by the latest alien attack.
While the android was suturing his face, one of the bridge officers entered Oliver's room, it was the communications officer, who, with a disjointed and noticeably tired face, stopped in front of the commander and saluted him, and then simply stood in front of him, without saying a word.
-Speak, Lieutenant, -Oliver said without turning to look at him- What have you come here for?
-I'm sorry sir, but I'm still dazed by what happened and at times I've...
-We're all tired, Lieutenant, -Oliver interrupted-. Tell me, why are you here?
-There's a transmission from Heracles, -said the young man in a somber tone-. It's the president of the Parliament.
-Thank you Lieutenant, put it through here, -said Oliver.
-I'm sorry, sir, -said the lieutenant, lowering his eyes-. Because of the damage to the bridge, there is no internal communication in several sectors of the ship, you must take it in the temporary bridge or in the officers' council room.
-Well, it will be in the council room, - answered Oliver - I suppose the president will want to talk in private.
-Yes, sir, - replied the young man and retreated back to the bridge.
Oliver rose from his seat, after asking the android to leave what he was doing for later, and made his way to the room.
As he walked, he recapped what had happened twenty hours earlier. After his message to the aliens, he certainly hadn't expected a completely favorable response, but he also hadn't expected such a level of violence and while he was prepared to deal with it, he wasn't prepared for the consequences his actions would bring.
After the parsimonious response of the aliens, to Oliver's message, a new volley of plasma fire began to be emitted by the batteries on the planet's surface and the ships that so far had been firing from a safe distance, rushed to the vicinity of the human fleet, being contained in its perimeter by a first line of defense, formed by inus drones and light frigates.
Oliver ordered a massive fleet attack on the nodes of the mega structure, with the purpose of opening the way for a direct incursion on the defense posts on the planet's surface. The fleet massively aimed its plasma and kinetic weapons on a sector of about two thousand square kilometers of the structure, managing to destroy more than three hundred nodes, which caused a chain fall, as if it were a rain of fire, of several hundred more on the surface of the planet.
Once the structure was partially destroyed, the defense posts were ordered to be bombarded with kinetic projectiles. The electromagnetic cannons of the battleships and cruisers were loaded with tungsten pillars of two meters in diameter and ten meters long, which would be propelled at speeds exceeding ten kilometers per second, producing damage comparable to the impact of a meteorite.
After the first attack, hundreds of lines of fire were drawn in the alien sky, marking the trajectory of the projectiles, rushing to the surface, while they heated up to burn, and then hit with such force on the ocean surface, that the waters seemed to open their way to the bottom, where the devastating impact ended up projecting tons of water and incandescent material, from the seabed, into the atmosphere.
Several dozen defense stations were destroyed during the first attack, most of them, according to the Radamantis AI's balance sheet. Oliver ordered the incursion of a first wave of Inus drones and fighter craft into the wreckage of the mega structure to attack the aliens' underwater military installations.
Hundreds of fighter craft were launched from battleships, cruisers and frigates, on a course to enter the planet's atmosphere, but just before they crossed into the wreckage of the mega structure, the alien response to the attack would come in a way they never expected.
The alien ships and their defenses on the planet's surface were based on plasma cannons and only until the most recent modification to the barrier system had they been effective against human ships. However, mimicking human strategies, from the ocean floor, thousands of needle-like kinetic projectiles, about three meters long, shot out at hypersonic speeds in the direction of the human ships.
Hundreds of drones, fighters and bombers of the first wave of attack were destroyed in moments, while several of the larger ships, frigates, cruisers and battleships, received considerable impacts, but without major damage.
While this was happening, the last alien ships were disabled by the Inus drones and frigates that kept fighting them in the periphery of the location of the fleet. At the same time that, a new and particular ship, rose from the planet's surface and began to gain momentum to get out of the planet's gravitational pull, followed by a new alien message.
"For ignoring our warning, your species will be purged from the galaxy."
-Sir a ship is leaving the planet's atmosphere on the opposite side of the planet from our location, -said the Radamantis' sensor operator.
-Send the inus drones to give chase and I want an immediate scan of its contents -said Oliver, with a strange foreboding in his mind.
The sensors indicate that it contains some kind of warheads, a total of twelve, sir, it is preparing to enter space-time impulse, with a trajectory to the outside of the cluster.
-Have the drones follow it and don't let it enter human space in the galaxy, -Oliver shouted-. They may try to attack an inhabited world directly, probably with biological weapons.
-Sir, scans show that at least fifteen other ships like it are beginning to prepare to leave the atmosphere.
-Damn it, activate the launch protocol for antimatter devices, -Oliver said and dropped heavily on his chair.
At that moment a new barrage of kinetic projectiles was launched from the planet's surface in the direction of the fleet, managing this time to hit several of the ships and causing serious damage to some of them.
Some of the needles, managed to make their way to the center of the fleet, where the Radamantis was located, impacting, among other parts, against the side armor of the bridge, opening a sizable hole in the hull of the ship, through which began to escape the pressure inside the bridge and made several equipment, debris and loose objects, flew carried away by the suction, at the same time that the eight occupants of the bridge, including Oliver, clung to their posts to avoid being dragged.
Several of the crew were struck by debris and seriously injured, including Oliver, who received a deep cut to his face and left arm. Despite this, in the midst of all the chaos, caused by decompression, the Admiral gave the order to fire the antimatter devices at the alien planet.
From each of the four battleships of the fleet, a kinetic projectile, different from those previously used, was launched against different positions on the planet. Like the previous ones, its velocity equaled that of a meteorite entering the atmosphere, but its mass was much less than that of the previous projectiles. Their purpose was not to cause damage with their impact, inside they contained an amount of antimatter, such that, when released, would produce an explosion capable of disintegrating a large asteroid.
Oliver closed his eyes as his blood gushed from his wounded face and arm, and waited in silence for the weapons officer's communication, he could not believe what he had just done and although, some time later, he would be celebrated and many would tell him that he had made the right decision, he would never stop feeling guilty for having done it, which would haunt him for the rest of his life.
-Four hits confirmed sir, the antimatter devices have hit and four explosions are confirmed -he heard the weapons officer say, in the middle of the bustle of the bridge and while he was still being shaken by the suction caused by the hole in the hull.
Oliver sat down in one of the chairs in the officers' council room of the Radamantis, and in front of him, on the other side of the table, the image of President Sorensen was projected.
-Congratulations on your victory, Admiral Almeida, -said Sorensen, as soon as the transmission began.
Spanish
Regreso al Halo (parte 24)
Varias horas habían pasado desde la explosión de los dispositivos, el planeta se encontraba inmerso en una densa nubosidad de apariencia blanca lechosa, varios kilómetros sobre la espesa capa, varios de los restos, de la parcialmente destrozada mega estructura, que le servía de coraza contra las fulguraciones estelares, empezaban a arder al precipitarse hacia la ahora rocosa superficie.
Pocos kilómetros, sobre la maltrecha estructura, cientos de naves de rescate, pululaban en busca de los sobrevivientes de la primera ola de ataque, en su mayor parte aplastada por los dispositivos de defensa alienígena.
En su habitación del Radamantis, Oliver era atendido por un androide enfermero, de las profundas heridas en su mejilla y brazo izquierdo, mientras en los pasillos, ingenieros y androides de mantenimiento, corrían de un lado al otro, como gallinas sin cabeza, reparando los daños sufridos por el último ataque alienígena.
Mientras el androide le suturaba el rostro, uno de los oficiales del puente entró a la habitación de Oliver, se trataba del encargado de comunicaciones, que, con un rostro desencajado y notablemente cansado, se detuvo frente al comandante y le saludo, para luego quedarse simplemente de pie frente a él, sin mediar palabra.
—Hable teniente —dijo Oliver sin voltear a verlo —. ¿A que ha venido?
—Lo siento señor, pero aun estoy aturdido por lo ocurrido y por momentos he…
—Todos estamos cansados teniente —interrumpió Oliver —. Dígame, ¿a qué ha venido?
—Hay una transmisión desde Heracles —dijo el joven en tono sombrío —. Es el presidente del Parlamento.
—Gracias teniente, pásela aquí —dijo Oliver.
—Lo siento señor —dijo el teniente bajando la mirada —. Por los daños en el puente, no hay comunicación interna en varios sectores de la nave, debe tomarla en el puente provisional o en la sala de consejo de oficiales.
—Bien, será en la sala de consejo —respondió Oliver —. Supongo que el presidente querrá hablar en privado.
—Sí señor —respondió el joven y se retiró de vuelta al puente.
Oliver se levantó de su asiento, tras pedir al androide que dejara lo que estaba haciendo para después, y se dirigió a la sala.
Mientras caminaba, recapitulaba lo sucedido veinte horas antes. Después de su mensaje a los alienígenas, ciertamente no esperaba una respuesta completamente favorable, pero tampoco esperó tal nivel de violencia y aunque estaba preparado para enfrentarla, no lo estaba para las consecuencias que sus acciones traerían.
Tras la parca respuesta de los alienígenas, al mensaje de Oliver, una nueva andanada de fuego de plasma empezó a ser emitida por las baterías de la superficie del planeta y las naves que hasta el momento se mantenían disparando desde una distancia prudencial, se precipitaron a las proximidades de la flota humana, siendo contenidas en su perímetro por una primera línea de defensa, formada por drones inus y fragatas livianas.
Oliver ordenó un ataque masivo de la flota a los nodos de la mega estructura, con el propósito de abrir camino para una incursión directa sobre los puestos de defensa en la superficie del planeta. De forma masiva la flota apunto sus armas de plasma y cinéticas sobre un sector, de unos dos mil kilómetros cuadrados de la estructura, logrando destruir más de tres centenares de nodos, que provocaron una caída en cadena, como si de una lluvia de fuego se tratara, de varios centenares más sobre la superficie del planeta.
Parcialmente destruida la estructura, fue ordenado el bombardeo de los puestos de defensa, con proyectiles cinéticos. Los cañones electromagnéticos de los acorazados y cruceros, fueron cargados con pilares de tungsteno de dos metros de diámetro y diez de largo, que serían propulsados a velocidades que sobrepasarían los diez kilómetros por segundo, produciendo daños equiparables al impacto de un meteorito.
Tras el primer ataque, cientos de líneas de fuego se dibujaron en el cielo alienígena, marcando la trayectoria de los proyectiles, precipitándose a la superficie, mientras se calentaban hasta arder, para luego golpear con tal fuerza sobre la superficie del océano, que las aguas parecían abrirles camino hasta fondo, donde el devastador impacto terminaba proyectando toneladas de agua y material incandescente, del fondo marino, a la atmósfera.
Varias decenas de estaciones de defensa fueron destruidas durante el primer ataque, la mayor parte de ellas, según el balance de la IA del Radamantis. Oliver ordenó la incursión de una primera ola de drones inus y naves de combate dentro de los restos de la mega estructura, para atacar las instalaciones militares subacuáticas de los alienígenas.
Centenares de naves de combate fueron lanzadas desde los acorazados, cruceros y fragatas, con curso de ingreso a la atmósfera del planeta, pero justo antes de que cruzaran entre los restos de la mega estructura, la respuesta alienígena al ataque llegaría de una forma que jamás esperarían.
Las naves alienígenas y sus defensas en la superficie del planeta, estaban basadas en cañones de plasma y sólo hasta la más reciente modificación al sistema de barreras, habían resultado efectivas contra las naves humanas. Sin embargo, imitando las estrategias humanas, del fondo del océano, miles de proyectiles cinéticos, similares a agujas, pero de unos tres metros de largo, salieron disparados a velocidades hipersónicas en dirección a las naves humanas.
Cientos de drones, cazas y bombarderos de la primera ola de ataque, fueron destruidos en instantes, mientras varias de las naves mayores, fragatas, cruceros y acorazados; recibieron impactos considerables, pero sin daños mayores.
Mientras esto ocurría las últimas naves alienígenas resultaban inhabilitadas por los drones inus y fragatas que se mantenían combatiéndolas en la periferia de la ubicación de la flota. Al mismo tiempo que, una nueva y particular nave, se elevaba de la superficie del planeta y empezaba a tomar impulso para salir de la atracción gravitacional del mismo, seguida de un nuevo mensaje alienígena.
“Por ignorar nuestra advertencia, su especie será purgada de la galaxia”
—Señor una nave está abandonando la atmósfera del planeta por la cara opuesta a nuestra ubicación —dijo la operadora de los sensores del Radamantis.
—Que los drones inus le den caza y quiero un escaneo inmediato de su contenido —dijo Oliver, con un extraño presentimiento en su mente.
—Los sensores indican que contiene algún tipo de ojivas, un total de doce, señor, está preparándose para entrar en impulso espacio temporal, con trayectoria al exterior del cúmulo.
—Que los drones la sigan y no la dejen entrar a espacio humano en la galaxia —gritó Oliver —. Es posible que intenten atacar directamente algún mundo habitado, probablemente con armas biológicas.
—Señor, los escáneres muestran que al menos otras quince naves iguales, empiezan a preparar su salida de la atmósfera.
—Maldición, activen el protocolo de lanzamiento de dispositivos antimateria —dijo Oliver y se dejó caer pesadamente sobre su silla.
En ese momento una nueva andanada de proyectiles cinéticos era lanzada desde la superficie del planeta en dirección a la flota, logrando esta vez, impactar a varias de las naves y causando graves daños en algunas de ellas.
Algunas de las agujas, lograron abrirse paso hasta el centro de la flota, donde se encontraba el Radamantis, impactando, entre otras partes, contra el blindaje lateral del puente, abriendo un orificio de tamaño considerable en el casco de la nave, por el que empezó a escapar la presión interior del puente e hizo que varios equipos, escombros y objetos sueltos, volaran llevados por la succión, al mismo tiempo que los ocho ocupantes del puente, incluido Oliver, se aferraron a sus puestos para evitar ser arrastrados.
Varios de los tripulantes fueron golpeados por escombros, resultando gravemente heridos, entre ellos Oliver, que recibió una profunda cortada en su rostro y brazo izquierdo. Pese a esto, en medio de todo el caos, causado por descompresión, el Almirante dio la orden de disparar los dispositivos de antimateria contra el planeta alienígena.
De cada uno de los cuatro acorazados de la flota, un proyectil cinético, diferente a los antes usados, fue lanzado contra diferentes posiciones del planeta. Al igual que los anteriores, su velocidad igualaba la de un meteorito ingresando a la atmósfera, pero su masa era mucho menor que la de los anteriores proyectiles. Su propósito no era causar daño con su impacto, en su interior contenían una cantidad de antimateria, tal que, al ser liberada, produciría una explosión capaz de desintegrar un asteroide de gran tamaño.
Oliver cerró los ojos mientras su sangre brotaba a borbotones de su rostro y brazo heridos, y esperó en silencio la comunicación del oficial de armas, no podía creer lo que acababa de hacer y aunque, tiempo después, se lo celebrarían y muchos le dirían que había tomado la decisión correcta, él nunca dejaría de sentirse culpable por haberlo hecho, lo que le perseguiría por el resto de su vida.
—Cuatro impactos confirmados señor, los dispositivos de antimateria han hecho blanco y se confirman cuatro estallidos —escucho decir al oficial de armas, en medio del bullicio del puente y mientras aun era sacudido por la succión causada por el agujero en el casco.
Oliver se sentó en una de las sillas de la sala de consejo de oficiales del Radamantis, y frente a él, al otro lado de la mesa, se proyectó la imagen del presidente Sorensen.
—Felicitaciones por su victoria Almirante Almeida —dijo Sorensen, no más iniciada la transmisión.
