Greetings to everyone @blurt
Welcome to a time on God's words....
“The disciple’s attitude to religious persecution must go beyond non-retaliation to a position of love.” (Richard France)
In our reading today(Matthew 5:43-48), Jesus is not merely talking about religious persecution when he tells us to love our enemies, but Mr. France’s statement still applies. The love that God commands us to show others (even our enemies) must be greater than non-retaliation. It is one thing to endure. It is another thing entirely to actively love despite the many reasons a person gives us to hate.
Jesus commands us to pray for those who persecute us. He isn’t talking about praying that a large boulder will fall on their head or that they will get explosive diarrhea. God wants us to show sincere love towards everyone. I am reminded of the Apostle Paul when I think about praying for our enemies. Before Paul was a follower of Christ, he was a murderer of Christians. How many men, women, and even children were rounded up and sentenced to death for the very faith that Paul would eventually devote himself to preaching we may never know. If ever there was an enemy of Christ’s followers, Paul would definitely fit the category.
When Ananias, a righteous Christian, was told by the Lord to heal and teach Saul of Tarsus who would become the Apostle Paul, his response was,
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“I have heard many reports about this man and all the harm he has done to your saints in Jerusalem. And he has come here with authority from the chief priests to arrest all who call on your name.” (Acts 9:13-14)
I can almost imagine the sound of confusion in Ananias’ prayer. Why would God want to show love and mercy to such an evil enemy of His people? Well, God answered Ananias in verse 15:
“This man is my chosen instrument to carry my name before the Gentiles and their kings and before the people of Israel.”
This murderer would bring life to thousands. I wonder why God chose Saul. Was it always meant to be that his conversion would confuse and inspire so many throughout all time? Was this the path Saul was meant to take but he had previously refused? We know he was at the stoning of Stephen. Had that been an invitation for him to give his life to the Lord and accept Jesus that he failed to take? Was the road to Ananias always intended on being so difficult? Was Paul’s eventual conversion influenced by the prayers of those he sentenced to death? Isn’t that a thought! EM Bounds once wrote, “God shapes the world by prayer.
Prayers are deathless. The lips that uttered them may be closed by death, the heart that felt them may have ceased to beat, but the prayers live before God, and God’s heart is set on them and prayers outlive the lives of those who uttered them; they outlive a generation, outlive an age, outlive a world.”
Jesus teaches us to pray for those who persecute us. He commands us to love with grace and mercy. The Saul we may be praying for today may just become the Paul of tomorrow.
Shalom
ESPAÑOL
Saludos a todos @blurt
Bienvenidos a un tiempo en las palabras de Dios....
“La actitud del discípulo ante la persecución religiosa debe ir más allá de la no represalia a una posición de amor”. (Ricardo Francia)
En nuestra lectura de hoy (Mateo 5:43-48), Jesús no solo está hablando de persecución religiosa cuando nos dice que amemos a nuestros enemigos, pero la declaración del Sr. France aún se aplica. El amor que Dios nos ordena mostrar a los demás (incluso a nuestros enemigos) debe ser mayor que la no represalia. Una cosa es soportar. Otra cosa es amar activamente a pesar de las muchas razones que una persona nos da para odiar.
Jesús nos manda orar por los que nos persiguen. No está hablando de rezar para que les caiga una gran piedra en la cabeza o para que les dé una diarrea explosiva. Dios quiere que mostremos amor sincero hacia todos. Me acuerdo del Apóstol Pablo cuando pienso en orar por nuestros enemigos. Antes de que Pablo fuera un seguidor de Cristo, fue un asesino de cristianos. Es posible que nunca sepamos cuántos hombres, mujeres e incluso niños fueron detenidos y sentenciados a muerte por la misma fe en que Pablo eventualmente se dedicaría a predicar. Si alguna vez hubo un enemigo de los seguidores de Cristo, Pablo definitivamente encajaría en la categoría.
Cuando el Señor le dijo a Ananías, un cristiano justo, que sanara y enseñara a Saulo de Tarso, quien se convertiría en el apóstol Pablo, su respuesta fue:
“He oído muchos rumores sobre este hombre y todo el daño que ha hecho a vuestros santos en Jerusalén. y ha venido aquí con autoridad de los principales sacerdotes para prender a todos los que invocan tu nombre. (Hechos 9:13-14)
Casi puedo imaginar el sonido de confusión en la oración de Ananías. ¿Por qué querría Dios mostrar amor y misericordia a un enemigo tan malvado de su pueblo? Bueno, Dios le respondió a Ananías en el versículo 15:
“Este hombre es mi instrumento elegido para llevar mi nombre ante los gentiles y sus reyes y ante el pueblo de Israel”.
Este asesino daría vida a miles. Me pregunto por qué Dios eligió a Saúl. ¿Siempre estuvo destinado a ser que su conversión confundiría e inspiraría a tantos a lo largo de todos los tiempos? ¿Era este el camino que Saúl estaba destinado a tomar, pero él se había negado previamente? Sabemos que estuvo en el apedreamiento de Esteban. ¿Había sido una invitación para él a dar su vida al Señor y aceptar a Jesús que no tomó? ¿El camino a Ananías siempre tuvo la intención de ser tan difícil? ¿La eventual conversión de Pablo fue influenciada por las oraciones de aquellos a quienes sentenció a muerte? ¿No es eso un pensamiento? EM Bounds escribió una vez: “Dios da forma al mundo mediante la oración.
Las oraciones son inmortales. Los labios que las pronunciaron pueden estar cerrados por la muerte, el corazón que las sintió puede haber dejado de latir, pero las oraciones viven ante Dios, y el corazón de Dios está puesto en ellas y las oraciones sobreviven a la vida de quienes las pronunciaron; sobreviven a una generación, sobreviven a una era, sobreviven a un mundo”.
Jesús nos enseña a orar por los que nos persiguen. Él nos manda a amar con gracia y misericordia. El Saulo por el que oramos hoy puede convertirse en el Pablo del mañana.
Shalom