The Butler shows us American history seen through the eyes of a black man, with a superb performance by Forest Whitaker.

The Butler (full title Lee Daniels' The Butler) is a 2013 drama film written and directed by Lee Daniels and starring Forest Whitaker.

The film is the cinematic adaptation of the newspaper article A Butler Well Served by This Election, written by journalist Wil Haygood and published in The Washington Post, which tells the story of Eugene Allen, butler of the White House for more than thirty years. In the film the name of the protagonist was changed to Cecil Gaines.

The Butler (titulada El Mayordomo en España e Hispanoamérica) es una película dramática de 2013 escrita y dirigida por Lee Daniels y protagonizada por Forest Whitaker.

La película es la adaptación cinematográfica del artículo periodístico A Butler Well Served by This Election, escrito por el periodista Wil Haygood y publicado en The Washington Post, que cuenta la historia de Eugene Allen, mayordomo de la Casa Blanca durante más de treinta años. En la película el nombre del protagonista se cambió a Cecil Gaines

Cecil Gaines is a black man who worked as a butler at the White House from 1957 to 1986, serving under seven presidents: Dwight D. Eisenhower, John Fitzgerald Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, and Ronald Reagan. The elderly Cecil is in the waiting room of the White House, where he has been summoned by the newly elected Barack Obama who insisted on meeting him personally. As he waits to meet the first African-American president in the history of the United States, Cecil looks back on his life and all the hardships he had to overcome to become worthy of consideration.

In 1926, Cecil is a seven-year-old boy who works with his family on a cotton plantation in Georgia, where they are exploited by the wealthy white Westfall family. One day, the owner Thomas Westfall forces Cecil's mother to follow him into the barn, where she is raped and left in a state of shock. When she comes out, she kills Cecil's father with a gunshot, who had dared to speak to him. Cecil is mourning the death of his father, when the elderly Mrs. Annabeth approaches and decides to take him on as a "house nigger". Cecil is taught the rudiments of service and the aplomb that all blacks are required to have when they come into contact with white masters: for young Cecil, this means enduring the scolding of Thomas Westfall without being able to object.

We arrive in 1937, when Westfall is discovered for his brutality and is sentenced to the electric chair. Cecil is eighteen years old and, despite the death of the treacherous Thomas, has made the decision to leave the Westfall estate to seek his fortune. After paying a last respects at his father's grave and saying goodbye to his mother, who has become mute since the day of the violence, Cecil walks until he reaches the city. Here, prey to hunger, he breaks into a pastry shop, attracted by the cakes on display in the window: luckily for him, the one standing guard is Maynard, a black man like him, who can therefore empathize with his situation and decides to hire him to serve the white customers. After a few years, Maynard is offered a promotion in a luxury hotel in Washington, but being too old for such a radical life change he thought of recommending Cecil: the young man accepts, aware that he will have greater opportunities to build a future for himself. His deference, learned after many years of service, is very much appreciated by an influential politician in Washington who decides to recommend him for a position as butler at the White House: the main reason is the fact that Cecil has perfectly understood the doctrine of the whites, namely that blacks cannot aspire to positions that matter and must not be interested in politics at all. In the meantime, Cecil has met and subsequently married Gloria: together they have two children, Louis and Charlie.

Cecil begins serving at the White House in 1957, when Eisenhower is President. Cecil meets his colleagues Carter Wilson and James Holloway, with whom he will share the joys and sorrows of their work for over thirty years. The Gaines family celebrates Cecil's achievement, but the only one who is not enthusiastic is the firstborn Louis: the boy is about to graduate and is aware of the fact that he will never be able to aspire to important jobs because he is black. On the day of the graduation Cecil is proud of Louis, being the first in the family to have received an education, but he does not welcome his son's choice to enroll at Fisk University in Nashville: it is a college reserved for blacks that is located in the deep South, where the segregationist movement is stronger and more rooted. In fact, Louis begins to neglect his studies because he has joined the Southern Christian Leadership Conference which fights for the civil rights of blacks. He is won over by James Lawson, the charismatic leader of the organization, but above all by Carol Hammie, a student he is in love with and with whom he shares the battle they are facing. Louis and his group undertake the first initiatives of peaceful protest, such as sitting at the counter of a diner intended for whites, until they are forcibly taken away by the police. For Louis comes the first of a long series of detentions in prison: Cecil is worried about the path his son is taking, but the boy has no intention of giving up. The man does not realize that in the meantime his wife Gloria, to whom he continues to promise that one day sooner or later he will take her to visit the White House, is falling into the tunnel of alcoholism and is becoming very attached to the neighbor Howard.

In 1961, Kennedy takes office at the White House. Cecil and Gloria are increasingly anxious about Louis, but the butler begins to like the new young president who had been described by Richard Nixon (vice president in the Eisenhower administration and Kennedy's challenger in the race for the presidency) as a "rich white brat". In the meantime, Louis's political activism continues unrestrained: he and Carol have joined the Freedom Riders and have been involved in incidents with the Ku Klux Klan in Alabama. Cecil becomes increasingly close to President Kennedy, who announces to him that his son has had the merit of making him realize the urgency of addressing the issue of black rights. When the police in Birmingham repel black protesters with water cannons, Kennedy announces in a speech to the nation the introduction of a law called the Civil Rights Act against racial segregation in schools and unequal registration in elections. In 1963 Kennedy was assassinated: before leaving the White House, First Lady Jackie gave Cecil her husband's favorite tie.

Kennedy's death gives Louis the strength to continue his fight, so much so that he joins Martin Luther King's civil rights movement. Once he is also assassinated, Louis decides to return home after many years. At dinner he introduces Carol to the family and announces their entry into the Black Panthers, a new faction that has decided to abandon the ideals of peaceful protest to take on violent attitudes against the intimidation of whites. Cecil disapproves of his son's decision, especially because it has interrupted his studies and ruined all his sacrifices to give him a good education. When Louis tells his father that he does not want to become a "negro servant" like him, the two have a violent argument and Louis is thrown out of the house by his parents along with Carol. The episode deeply shakes Charlie, Cecil's second son, who decides to enlist in the army to fight in the Vietnam War. Louis does not approve of his brother's choice, being against the war intervention, and tells him that, if he is killed in battle, he will not go to his funeral. Unfortunately, this is precisely the fate that awaits Charlie. His death, combined with the increasingly violent drift of the Black Panthers, convince Louis to abandon Carol and the movement to resume his studies: the boy obtains a master's degree in political science, but when he goes to the White House to tell his father the news, the latter ignores him because he has not forgiven him for his absence at his brother's funeral. The family mourning, however, has the effect of bringing Cecil and Gloria closer together: the woman promises not to drink anymore, but in exchange she wants her husband to be more present at home.

In 1980, Ronald Reagan is elected president of the United States. First Lady Nancy takes a liking to Cecil, so much so that she invites him and Gloria to a gala evening. Cecil can finally keep his promise to his wife to take her to the place where he works, where for the first time he will be a host and not a waiter. During dinner, however, the man feels a strong sense of unease, realizing that in all the years he has served in the White House, social differences have not completely diminished. When he asks his direct superior to receive the same salary as a white servant, he is told that he can leave if he does not like the salary: Cecil, who had previously spoken to Reagan, responds by saying that it is the president's express request that he receive fair treatment given his long service. On television, Cecil discovers that Louis has entered politics, running for Congress: on the evening of the elections he receives a phone call informing him that his son has not made it, after Gloria confesses to him that she had seen Louis some time before and that he had confided in her that he respected both his parents. When he hears Reagan say that he does not intend to support the movement for black freedom in South Africa, Cecil makes the painful decision to resign after thirty-one years of service and reconciles with Louis, participating with him in a protest against apartheid in which both are arrested and released after a few hours.

The life of the Gaines family continues happily until 2008, the year in which Barack Obama is elected president. Cecil and Gloria, very old, remain at the forefront as supporters of the African-American candidate, but Gloria will not be able to see his election because she dies a few months before. Cecil instead watches Obama's victory speech on television together with Louis, who in the meantime has started a family and has been elected to Congress. The new president summons Cecil to the White House because he wants to meet him: the man can proudly wear Kennedy's tie and go to the appointment, joking with the master of ceremonies about the fact that he does not need to be accompanied to the Oval Office because he knows the way.

Cecil Gaines es un hombre negro que trabajó como mayordomo en la Casa Blanca de 1957 a 1986, bajo siete presidentes: Dwight D. Eisenhower, John Fitzgerald Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter y Ronald. Reagan. El anciano Cecil se encuentra en la sala de espera de la Casa Blanca, donde fue citado por el recién elegido Barack Obama, quien insistió en conocerlo personalmente. Mientras espera conocer al primer presidente afroamericano en la historia de Estados Unidos, Cecil repasa su vida y todas las dificultades que tuvo que afrontar para ser digno de consideración.

En 1926, Cecil es un niño de siete años que trabaja con su familia en una plantación de algodón de Georgia, donde son explotados por la rica familia blanca de Westfall. Un día, el maestro Thomas Westfall obliga a la madre de Cecil a seguirlo al granero, donde es violada y dejada en estado de shock. A su salida mata de un disparo al padre de Cecil, quien se había atrevido a hablar con él. Cecil está de luto por la muerte de su padre cuando la anciana Annabeth se acerca y decide llevarlo a trabajar como "negro doméstico". A Cecil se le enseñan los rudimentos del servicio y el aplomo que todos los negros están obligados a tener cuando entran en contacto con los amos blancos: para el joven Cecil esto significa sufrir los reproches de Thomas Westfall sin poder oponerse.

Llegamos a 1937, cuando Westfall queda expuesto sobre su brutalidad y es sentenciado a la silla eléctrica. Cecil tiene dieciocho años y, a pesar de la muerte del traicionero Thomas, ha tomado la decisión de abandonar la finca de Westfall para buscar fortuna. Después de rendir un último homenaje ante la tumba de su padre y despedirse de su madre, muda desde el día de la violencia, Cecil camina hasta llegar a la ciudad. Aquí, presa del hambre, irrumpe en una pastelería, atraído por los pasteles expuestos en el escaparate: por suerte para él, Maynard, un hombre negro como él, está de guardia y, por lo tanto, puede empatizar con su situación y decide contratarlo para atender a clientes blancos. Al cabo de unos años, a Maynard le ofrecen un ascenso en un hotel de lujo en Washington, pero siendo demasiado mayor para un cambio de vida tan radical, decide recomendar a Cecil: el joven acepta, consciente de que tendrá mayores oportunidades de construir una futuro para sí mismo. Su deferencia, aprendida tras muchos años de servicio, agrada enormemente a un influyente político de Washington que decide recomendarlo para un puesto de mayordomo en la Casa Blanca: la razón principal es que Cecil entendía perfectamente la doctrina blanca, es decir, la de que los negros no pueden aspirar a puestos importantes y no debe interesarse en absoluto por los acontecimientos políticos. Mientras tanto, Cecil conoció y posteriormente se casó con Gloria: juntos tuvieron dos hijos, Louis y Charlie.

Cecil comenzó a servir en la Casa Blanca en 1957, cuando Eisenhower era presidente. Cecil conoce a sus colegas Carter Wilson y James Holloway, con quienes compartirá las alegrías y las tristezas de su trabajo durante más de treinta años. La familia Gaines celebra el logro de Cecil, pero el único que no está entusiasmado es su hijo mayor, Louis: el niño está a punto de graduarse y es consciente de que nunca podrá aspirar a trabajos importantes porque es negro. El día de la graduación, Cecil está orgulloso de Louis, por ser el primero de la familia en haber recibido una educación, pero no le agrada la decisión de su hijo de matricularse en la Universidad Fisk de Nashville: es una universidad reservada a los negros que se encuentra en el Sur Profundo, donde el movimiento segregacionista es más fuerte y está más arraigado. De hecho, Louis comienza a descuidar sus estudios porque se ha unido a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur que lucha por los derechos civiles de los negros. Lo que le conquista es James Lawson, el carismático líder de la organización, pero sobre todo Carol Hammie, una estudiante de la que está enamorado y con la que comparte la batalla que enfrentan. Louis y su grupo emprenden sus primeras protestas pacíficas, como sentarse en el mostrador de un restaurante blanco, hasta que la policía se los lleva a la fuerza. Para Louis llega la primera de una larga serie de detenciones en prisión: Cecil está preocupado por el camino que está tomando su hijo, pero el niño no tiene intención de darse por vencido. El hombre no se da cuenta de que mientras tanto su esposa Gloria, a quien sigue prometiendo que tarde o temprano le mostrará la Casa Blanca, está cayendo en el túnel del alcoholismo y se está volviendo muy cercana a su vecino Howard.

En 1961 Kennedy asumió el cargo de Casa Blanca. Cecil y Gloria están cada vez más ansiosos por Louis, pero al mayordomo empieza a gustarle el nuevo y joven presidente que había sido definido por Richard Nixon (vicepresidente de la administración Eisenhower y rival de Kennedy en la carrera presidencial) como un "hombre blanco rico mimado". Mientras tanto, el activismo político de Louis continúa sin control: él y Carol se han unido a los Freedom Riders y estuvieron involucrados en incidentes con el Ku Klux Klan en Alabama. Cecil se vuelve cada vez más íntimo con el presidente Kennedy, quien anuncia que su hijo fue responsable de hacerle darse cuenta de la urgencia de abordar la cuestión de los derechos de los negros. Cuando la policía hace retroceder a los manifestantes negros con cañones de agua en Birmingham, Kennedy anuncia en un discurso a la nación la presentación de una ley llamada Civil Rights Act contra la segregación racial en las escuelas y la inscripción desigual en las elecciones. En 1963, Kennedy fue asesinado: antes de abandonar la Casa Blanca, la primera dama Jackie le regaló a Cecil la corbata favorita de su marido.

La muerte de Kennedy le da a Louis la fuerza para continuar su lucha, hasta el punto de que se une al movimiento de derechos civiles de Martin Luther King. Una vez que este último también es asesinado, Louis decide regresar a casa después de muchos años. En la cena presenta a Carol a la familia y anuncia su entrada en los Panteras Negras, una nueva facción que ha decidido abandonar los ideales de protesta pacífica para adoptar actitudes de violencia frente a la intimidación de los blancos. Cecil desaprueba la decisión de su hijo, sobre todo porque interrumpió sus estudios y frustró todos sus sacrificios para darle una excelente educación. Cuando Louis le dice a su padre que no quiere convertirse en un "sirviente negro" como él, los dos tienen una discusión violenta y sus padres, junto con Carol, echan a Louis de la casa. El episodio conmocionó profundamente a Charlie, el segundo hijo de Cecil, que decide alistarse en el ejército para luchar en la guerra de Vietnam. Louis no aprueba la elección de su hermano, que está en contra de la intervención bélica, y le dice que, si cae en batalla, no irá a su funeral. Desafortunadamente, este es precisamente el destino que le espera a Charlie. Su muerte, combinada con la deriva cada vez más violenta adoptada por los Panteras Negras, convence a Louis de abandonar a Carol y al movimiento para retomar sus estudios: el niño obtiene una maestría en ciencias políticas, pero cuando va a la Casa Blanca para comunicar la noticia a su padre, este último lo ignora porque no le ha perdonado su ausencia en el funeral de su hermano. Sin embargo, el duelo familiar tiene el efecto de acercar a Cecil y Gloria: la mujer promete no volver a beber, pero a cambio quiere que su marido esté más presente en casa.

En 1980 Ronald Reagan fue elegido presidente de los Estados Unidos. A la primera dama Nancy le gusta Cecil, hasta el punto de invitarlo a él y a Gloria a una velada de gala. Finalmente Cecil puede cumplir la promesa que le hizo a su esposa de llevarla al lugar donde trabaja, donde por primera vez será un huésped y no un camarero. Durante la cena, sin embargo, el hombre siente un fuerte sentimiento de inquietud al darse cuenta de que en todos los años que ha servido en la Casa Blanca, las diferencias sociales no han disminuido por completo. Cuando le pide a su superior directo recibir el mismo salario que un sirviente blanco, le dice que puede irse si no está contento con el salario: Cecil, que había hablado previamente con Reagan, responde diciendo que es una petición expresa. del presidente que recibe un trato justo dado su largo servicio. En la televisión, Cecil descubre que Louis ha entrado en política, postulándose para el Congreso: la noche de las elecciones recibe una llamada telefónica informándole que su hijo no ha podido asistir, después de lo cual Gloria le confiesa que había visto a Louis algún tiempo antes. y que le había confiado que respetaba a ambos padres. Cuando escucha a Reagan decir que no tiene intención de apoyar el movimiento por la libertad de los negros en Sudáfrica, Cecil toma la dolorosa decisión de dimitir después de treinta y un años de servicio y se reconcilia con Louis, participando con él en una protesta contra el apartheid en los cuales son arrestados y liberados al cabo de unas horas.

La vida de la familia Gaines continuó felizmente hasta 2008, año en el que Barack Obama fue elegido presidente. Cecil y Gloria, muy ancianos, siguen en primera línea como partidarios del candidato afroamericano, pero Gloria no podrá ver su elección porque muere unos meses antes. En cambio, Cecil ve por televisión el discurso de victoria de Obama junto con Louis, que entretanto ha formado una familia y ha sido elegido miembro del Congreso. El nuevo presidente convoca a Cecil a la Casa Blanca porque desea reunirse con él: el hombre puede lucir con orgullo la corbata de Kennedy y acudir a la cita, bromeando con el maestro de ceremonias diciéndole que no necesita que lo acompañen a la Oficina Oval porque sabe el camino.

Forest Whitaker: Cecil Gaines
Oprah Winfrey: Gloria Gaines
David Oyelowo: Louis Gaines
Cuba Gooding Jr.: Carter Wilson
Lenny KravitzJames: Holloway
John Cusack: Richard Nixon
Robin Williams: Dwight Eisenhower
James Marsden: John F. Kennedy
Alan Rickman: Ronald Reagan
Liev Schreiber: Lyndon B. Johnson
Minka Kelly: Jackie Kennedy
Jane Fonda: Nancy Reagan
Terrence Howard: Howard
Alex Pettyfer: Thomas Westfall
Vanessa Redgrave: Annabeth Westfall
Jesse Williams: Reverend James Lawson
Elijah KellyCharlie Gaines
Nelsan Ellis: Martin Luther King
Mariah Carey: Hattie Pearl
Dana Michelle: Gourrier as Helen Holloway
James DuMont: Sherman Adams
Aml Ameen: Cecil Gaines as a young man
Colin Walker: John Ehrlichman
Adriane Lennox: Gina
Yaya DaCosta: Carol Hammie
Michael Rainey: Cecil Gaines at 8 years old
Alex Manette: H.R. Haldeman
David Banner: Earl Gaines
Colman Domingo: Freddie Fallows
Clarence Williams III: Maynard
Stephen Rider: Stephen W. Rochon
John P. Fertitta: Jenkins
Jim Gleason: R.D. Warner
Mo McRae: Eldridge Huggins
Nealla Gordon: Senator Kassebaum

American history seen through the eyes of a black man, from his childhood as a slave to his old age as a voter for the first black president of the United States of America; a different point of view based on a real experience.

A life as a butler, a domestic black at the service of the whites, hiding his true face but in the front line of all the most important events to the point of not knowing where he is, who he is, totally lost in the face of so many changes and emotions experienced.

An impressive Forrest Whitaker, excellently accompanied - there are many renowned actors involved - in his future award-winning interpretation to tell a whole life and everything that it implies. Much more striking for the people who are the protagonists of the story than for yourself, you are able to see the effort made, the great task achieved and the importance of what is told; but always as a non-involved spectator, at an inevitable distance whose consequence is the lack of emotional involvement, absence of any possible affinity although, at the same time, impressed by what is told.

You confirm what has been sold, you check out the great advertising campaign - it's a great film -, you agree with all the upcoming awards it will win, but you do it rationally, with conscious, logical and deductive thinking, not because you passionately or enthusiastically come to feel the film as your own; a spectator who looks but does not participate; observes, contemplates but does not manage to see or experience it first hand.

La historia norteamericana vista a través de los ojos de un hombre de color, desde su niñez como esclavo hasta su vejez como votante del primer presidente negro de los estados unidos de Norteamérica; un diferente punto de vista basado en una experiencia real.

Una vida de mayordomo, de negro doméstico al servicio de los blancos, ocultando su verdadero rostro pero en primera línea de todo los sucesos más importantes hasta llegado el punto de no saber dónde esta, quién es, totalmente perdido ante tantos cambios y emociones vividas.

Un impresionante Forrest Whitaker, excelentemente acompañado -son muchos los actores de renombre que intervienen- en su futura premiada interpretación para contar toda una vida y todo lo que ello implica. Mucho más impactante para el pueblo protagonista de la historia que para ti mismo, eres capaz de ver el esfuerzo realizado, la gran tarea conseguida y la importancia de lo relatado; pero siempre como espectador no involucrado, a una distancia inevitable cuya consecuencia es la no implicación emocional, ausencia de cualquier afinidad posible aunque, al mismo tiempo, impresionado por lo narrado.

Confirmas lo vendido, verificas la gran campaña publicitaria -es todo un peliculón-, estarás de acuerdo con todos los premios venideros que obtendrá pero lo haces racionalmente, con un pensamiento consciente, lógico y deductivo no porque pasionalmente, con entusiasmo llegues a sentir la propia película como tuya; espectadora que mira pero no participa; observa, contempla pero no logra ver ni experimentar en primera persona.

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Los créditos por las imágenes extraídas y capturas de pantalla del trailer van al sitio IMDB.

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Source images / Fuente imágenes: IMDB.

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