Circular labyrinths also appear in Europe at the end of the Bronze Age, which have been interpreted as moving images of the stars, according to Waldemar Fenn.
The labyrinth is a powerful symbol all over the world and appears in very ancient civilisations in inscriptions on stones or metals.
One of the oldest constructed labyrinths was the one described by the Greek Herodotus, which was located in Egypt. It was built in the 19th century B.C., during the dynasty of the BC, during the dynasty of Amenemhat III, and served as the king's residence and burial place.
After the decline of Egyptian civilisation, the labyrinth lost its luxury and power and all its rich materials were reused elsewhere.
The Egyptian labyrinth was the inspiration for a mythological legend in Crete: The Labyrinth of the Minotaur. According to Pliny, it was of much more humble dimensions than the Egyptian one.
The Minotaur, like the labyrinth, is also a universal symbol that expresses an animality full of terror and anguish. He bears a guilt that is not his own, which is why he was born as a beast, and the worst thing about this mythological character is that he is denied his freedom and must survive in a labyrinth, built by the famous architect Daedalus, feeding on human flesh.
This labyrinth, built by the architect Daedalus, was underground and was home to the minotaur, half man, half bull, sometimes depicted with the trunk of a person and the body of a bull, like a centaur, and sometimes depicted with the head of a bull and the body of a man.
Recent scholarship suggests that the fable stems from the existence of a large and very deep grotto, located in an abandoned quarry near Gortyna rather than Knossos. It is possible that prisoners of war were imprisoned there and left to starve to death, and that this gave rise to the youths sacrificed by the Minotaur. According to legend, the city of Athens lost a battle against Crete, and its inhabitants were ordered to offer the sacrifice of fourteen young men to the Minotaur, who were released into the labyrinth and became easy prey for the beast.
There is no trace of that labyrinth, if it existed at all, only the coins of Knossos with the minotaur or the labyrinth on the obverse of their faces remain as a trace of that story.
The labyrinth depicted as a festive place has its roots in ancient cultures where there was a space within it for the amorous dance of spring.
During the Baroque period, intricate labyrinths were created to entertain the court and to emphasise the sumptuousness and grandeur of the art form.
Labyrinth.Hampton Court, England.
Located at Hampton Court Palace, between 1689 and 1695 the designers George London and Henry Wise planted 800 metres of intricate trapezoid-shaped paths for William III of Orange.
In England the most important is William of Orange's Hampton Park maze which was designed in 1690.
Today the labyrinth has been the subject of inspiration for artists and writers. Pablo Picasso produced a series of engravings in which he pays tribute to the Minotaur. In literature, José Luis Borges and Octavio Paz have described the presence of labyrinths in their works, recovering their symbolism and presence.
The disappearance of a large part of the labyrinths in Europe during the two world wars meant that man once again felt the need to see their presence in gardens, as an amusing architecture, and so from the 1970s onwards they were built again all over the world.
To conclude, we can say that this enigmatic symbol, sometimes two-dimensional, sometimes three-dimensional, has been and is interpreted in various ways: for some it is a symbol, for others a mathematical riddle, for others an aesthetic element, but above all it is an architectural space designed to enjoy the path that one has chosen for oneself.
Tintoretto, The Labyrinth of Love, 1550-1560.
Two metaphorical images in a canvas by Tintoretto, defined by Giorgio Vasari as ‘the most terrible brain that painting has ever had’.
In the background we can see the Tower of Babel, which in this particular case alludes to Hell, in the particular vision of one who is considered a precursor of the Baroque, and a city with a tower, the heavenly Jerusalem.
In the centre of the scene is a table set: the labyrinth is, in this case, a place of voluptuousness and worldly delights, a kind of earthly paradise.
This painting, the Labyrinth of Love, is one of a group of works created by the Italian artist during his early period.
The canvas depicts two distinct moments: on the right, David falls madly in love with Bathsheba, having seen her in the bath; on the opposite side, in the foreground, he informs his wife's wife of his imminent departure for an expedition from which he will never return. To give unity to the work, in addition to the leaden sky and the lush landscape, the labyrinth painted in the centre, whose structure, organised by concentric circles of hedges, alludes - as in Tintoretto's painting - to erotic intrigues. The theme also harks back to the minor art of the period: in a rather crude engraving from the Florentine pictorial chronicle, Theseus, armed with a mace and sword, hovers over a chaotic landscape and holds a ball of thread whose head is fixed at the entrance to the labyrinth. While in the background of the Aegean, with the appearance of the black canvas, the fatal leap stands out and disappears, swallowed up by the waves.
On the right, on the top of a cliff, a dishevelled Arianna is waving a cloth tied to a pole; in the foreground, the ‘Labyrinth of Theseus’ stands out. For the hedonistic court of the 16th century, the labyrinth was a fashionable, refined amusement. However, this is only one of the possible ‘incarnations’. Precisely because of its mythological origin, the labyrinth lends itself to the most disparate interpretations: it is a genuine mystery, not rationally solvable; it is a metaphor for death, for the journey of the soul towards spiritual elevation, full of traps and trials to be faced, or an allusion to the attainment of true wisdom, of the knowledge of the deepest being, which only those who can follow it reach in its entirety, without getting lost along the way.
Another famous example is the Portrait of a Knight with the Labyrinth, created by Bartolomeo Veneto around 1510.
The message that the work is intended to convey - a warning to privacy and inner reflection - is suggested by the effigy's cap: a cap decorated by a crown of thorns, an allegorical image of the difficulties that may be encountered on his journey, and embellished with a medallion depicting the wreck of a ship, surrounded by the motto ‘Esperante me guide’.
The introspective character of the composition is reiterated by the labyrinth that adorns the sumptuous appearance of the client, whose secrets of the heart he guards. Even the Flemish school has experimented with the depiction of labyrinths, as evidenced by the Stories of David and Bathsheba.
Bartolomeo Veneto, Portrait of a Knight with a Labyrinth (1510).
In any case, the image of the labyrinth evokes the idea of an obstacle, both material and spiritual. The path now becomes steep; we are confronted with closed doors or dead ends; one is trapped in its tortuous twists and turns and in its meanders: blessed is he who, like Theseus, will succeed in finding his way out of his own personal labyrinth.
The myth of the labyrinth, from the genius of Daedalus onwards, has been transformed over the centuries into an enigmatic game, a 16th century knightly tournament, an 18th century habit for ladies' gatherings, a challenge for heroes and an initiatory path.
But the importance of the esoteric meaning has been saved from the profanation, which led it to be mainly amusement and pastime, of religions and art.
In the first case, shaping the catacombs and then realised in the floors of some European Gothic cathedrals, it is presented to us as a ‘path of faith’ which, through difficulties of all kinds, brings us closer to God who is obviously at the centre.
SEPARADOR
Los laberintos circulares también aparecen en Europa, a fines de la Edad de Bronce, los cuales han sido interpretados como imágenes en movimiento de los astros, según Waldemar Fenn.
El laberinto es un símbolo de gran fuerza en todo el mundo y este aparece en civilizaciones muy antiguas a través de inscripciones sobre piedras o metales.
Uno de los laberintos más antiguos construidos fue el descrito por el griego Herodoto, el cual, se encontraba en Egipto. Fue construido en el siglo XIX a. C, durante la dinastía de Amenemhat III y sirvió de residencia y sepultura del rey.
Tras el declino de la civilización egipcia, el laberinto perdió su lujo y poder y todos sus ricos materiales se volvieron a utilizar en otros lugares.
El laberinto egipcio sirvió de inspiración para crear una leyenda mitológica en Creta: El laberinto del minotauro. Según Plinio, este era de dimensiones mucho más humildes que el de Egipto.
El minotauro, como el laberinto, también es un símbolo universal que expresa una animalidad llena de terror y angustia. Sobre él pesa una culpa que no es suya, motivo por el que nació como una bestia y, lo peor de este personaje mitológico es que, le está negada su libertad y debe sobrevivir en un laberinto, construido por el famoso arquitecto Dédalo, alimentándose de carne humana.
Este laberinto, construido por el arquitecto Dédalo, se hallaba bajo tierra y allí tenía morada el minotauro, mitad hombre mitad toro, a veces representado con tronco de persona y cuerpo de toro, como un centauro, y a veces era representado con la cabeza de toro y el cuerpo de hombre.
Estudios recientes dicen que la fábula nace de la existencia de una gran gruta muy profunda, situada en una cantera abandonada cerca de Gortyna y no de Cnosos. Es posible que allí se encerraran a los prisioneros de las guerras, dejándolos morir de hambre y, este hecho diera origen a las juventudes sacrificadas por el minotauro. Según la leyenda, la ciudad de Atenas perdió una batalla contra Creta, y a sus habitantes se le impuso la orden de ofrecer el sacrificio de catorce jóvenes al minotauro .Estos eran soltados en el laberinto y se convertían en presa fácil de la bestia.
De aquel laberinto no hay rastro alguno, si es que acaso existió, sólo quedan como huella de esa historia, las monedas de Cnosos que, tenían acuñadas en el anverso de las caras al minotauro o al laberinto.
Continúa leyendo: El Laberinto y su profunda simbología como metáfora de la condición humana.
El laberinto representado como un lugar festivo tiene sus raíces en culturas antiguas en las había en su interior un espacio destinado a la danza amorosa de la primavera.
Durante el barroco se realizaron intrincados laberintos para divertir a la corte y enfatizar la suntuosidad y grandiosidad propias de este arte.
Laberinto.Hampton Court, Inglaterra.
Situado en el Palacio Hampton Court, entre 1689 y 1695 los diseñadores George London y Henry Wise plantaron 800 metros de caminos intrincados en forma de trapecio para Guillermo III de Orange.
En Inglaterra el más importante es el laberinto de Hampton Park de Guillermo de Orange que fue diseñado en 1690.
En la actualidad el laberinto ha sido tema de inspiración para artistas plásticos y escritores. Pablo Picasso realizó una serie de grabados en los que rinde tributo al minotauro. Respecto a la literatura, José Luis Borges y Octavio Paz, han descrito en sus obras, la presencia de laberintos, recuperando su simbología y presencia.
La desaparición de una gran parte de los laberintos de Europa durante las dos guerras mundiales hizo que el hombre sintiera otra vez la necesidad de ver su presencia en jardines, como una arquitectura de diversión, por lo que a partir de la década de los setenta en todo el mundo se volvieron a construir.
Para finalizar podemos concluir que este enigmático símbolo a veces bidimensional otras tridimensional ha sido y es interpretado de varias formas, para unos es un símbolo, para otros un acertijo matemático, para otros un elemento estético, pero sobre todo es un espacio arquitectónico ideado para disfrutar del camino que uno mismo ha elegido.
Tintoretto, El Laberinto del Amor, 1550-1560.
Dos imágenes metafóricas en la tela de Tintoretto definido por Giorgio Vasari como “el cerebro más terrible que haya tenido nunca la pintura”.
En el fondo se puede ver la Torre de Babel, que en este caso particular alude al Infierno, en la particular visión de quien es considerado como un precursor del barroco y una ciudad con torre, la Jerusalén celestial.
En el centro de la escena se encuentra una mesa puesta: el laberinto es, en este caso, un lugar de voluptuosidad y delicias mundanas, una especie de paraíso terrestre.
Esta pintura, el Laberinto de amor, está en el conjunto de las obras que el artista italiano creó durante su primer período.
El lienzo describe dos momentos distintos: a la derecha, David se enamora perdidamente de Betsabé, después de haberla visto en el baño; en el lado opuesto, en primer plano, comunica a la esposa de su esposa su partida inminente para una expedición de la que nunca volverá. Para dar unidad a la obra, además del cielo plomizo y el paisaje exuberante, el laberinto pintado en el centro, cuya estructura, organizada por círculos concéntricos de setos, alude -como en el caso de la pintura de Tintoretto- a las intrigas eróticas. El tema también se remonta al arte menor de la época: en un grabado bastante tosco de la crónica pictórica florentina, Teseo, armado con una maza y una espada, se cierne sobre un paisaje caótico y sostiene una bola de hilo cuya cabeza está fija en la entrada del laberinto. Mientras que en el fondo del Egeo, con la apariencia del lienzo negro, el salto fatal se destaca y desaparece tragado por las olas.
A la derecha, en lo alto de un acantilado, una desaliñada Arianna menea una tela atada a un palo; en primer plano destaca el “Laberinto Teseus”. Para la corte hedonista del siglo XVI, el laberinto es una moda, un divertimento refinado. Sin embargo, esta es solo una de las posibles “encarnaciones”. Precisamente por su origen mitológico, el laberinto se presta a las más dispares interpretaciones: es un misterio auténtico, no resoluble racionalmente; es una metáfora de la muerte, del itinerario del alma hacia la elevación espiritual, llena de trampas y pruebas que enfrentar, o una alusión al logro de la verdadera sabiduría, del conocimiento del ser más profundo, que solo aquellos que pueden seguirlo alcanzan en su totalidad, sin perderse en el camino.
Otro ejemplo famoso es el Retrato de un Caballero con el Laberinto, creado por Bartolomeo Veneto alrededor de 1510.
El mensaje que la obra intenta transmitir – una advertencia a la privacidad y la reflexión interna – es sugerido por el gorro de la efigie: un gorro decorado por una corona de espinas, una imagen alegórica de las dificultades que se pueden encontrar en su viaje, y embellecida con un medallón en el que se representa el naufragio de un buque, rodeado por el lema “Esperante me guide”.
El carácter introspectivo de la composición es reiterado por el laberinto que adorna la suntuosa apariencia del cliente, cuyos secretos del corazón guarda. Incluso la escuela flamenca ha experimentado con la representación de laberintos, como lo demuestran las Historias de David y Betsabé.
Bartolomeo Veneto, Retrato de un Caballero con un Laberinto (1510).
En cualquier caso, la imagen del laberinto evoca la idea de un obstáculo, tanto material como espiritual. El camino ahora se vuelve escarpado; nos enfrentamos a puertas cerradas o callejones sin salida; uno queda atrapado en sus giros tortuosos y en sus meandros: bendito es aquel que, como Teseo, tendrá éxito en obtener la salida de su propio laberinto personal.
El mito del laberinto, desde el genio de Dédalo en adelante, se ha transformado con el paso de los siglos en un juego enigmático, un torneo caballeresco del siglo XVI, un hábito para las reuniones de damas del siglo XVIII, un desafío para los héroes y un camino iniciático.
Pero la importancia del significado esotérico se ha salvado de la profanación, que la llevó a ser principalmente diversión y pasatiempo, de las religiones y el arte.
En el primer caso, dando forma a las catacumbas y luego realizado en los pisos de algunas catedrales góticas europeas, se nos presenta como un “camino de fe” que, a través de dificultades de todo tipo, nos acerca a Dios que obviamente se encuentra en el centro.
